・遠くなる外

　雨に紛れて白い紙片のような雪がビル街に落ちていった。駅ビルの中華料理屋で食事を済ませコンコースを降りてから広げたビニール傘へべっとりと雪が貼りつく。朝から降り始めた雨がみぞれに変わっていた。周到にダウンジャケットを用意している人々の中で毛織のコートは少々気恥ずかしく、肩をすぼめて目的のバス停へと足を速めた。
　ひと月前には想像だにしなかった自粛政策のおかげで街も電車もすっかり静かになり、三月末で店を閉める個人営業の薬局の薬局長は窓の外を眺めながら「人は減ったね」とうそぶくように言った。薬局から道路を挟んで向かいの巨大なホテルから時々買い物客が来るこの薬局には珍しく、タイヤ付きの大型トランクを引きずる人の姿は全く見かけなかった。不要不急の外出は控えてください。外出のためには今はもう手に入らないマスクがエチケットです。エチケットは守らなければいけません。病気を利用した転売の大儲けは規制します。穴を突いてさらに大儲けします。堂々巡りの二週間が過ぎたものの、結局三月いっぱい何もかもが自粛になり、仕事すら家に引きこもって毎日を自宅の巣の中で過ごすことが当然になりつつある。
　外出させられないことを歯がゆく思う人が多いことは、正直に言うと意外だった。娯楽にしろ仕事にしろ、人と直接会うという行為は時間泥棒として扱われ、コンピュータや携帯電話のソフトウェアを利用して個人に閉じこもることを推奨しておきながら、疫病により家に閉じこもることを命じられると外に出て人と対面するような娯楽がなくなることを残念がる人たちが大勢いることは疑問でならない。設備を整える金銭と場所さえあればわざわざ人の群れる場所へ行くこともなく済ますことは増加しているにもかかわらず、娯楽などの目的よりも人混みが恋しいのではないかと思った。
　今日は高輪ゲートウェイ駅の初お披露目の日だが、山手線の外回りは休日にも関わらず空いている。近くに住む薬局長曰く夜から並んでいる人もいるそうだが、外出の自粛を予測していなかった中づり広告によれば駅には入場制限があるとのことだ。それに高輪ゲートウェイの売り文句は無人○○といった、電機やロボットを利用した近未来的な設備らしい。人の居場所はなくてもよいように作られている。時々、人である理由はよほどの人物でなければ不必要ではないかとも思う。一応まだ子供を産み育てる機構くらいは人の体の神秘とらしいが、そもそもこれからは人間の肉体を持つ価値自体が問われていくだろうし、娯楽施設が取りやめになろうが物が減ろうが、人でなければ何も影響はない。誰も人の肉体を持たなくなったその時に、肉体を持つという贅沢を享受するのは何者になるのだろう。
　重くなる肉体を疎んじながらバスに乗った。振り袖姿の卒業生らしき女の子たちが華やかに髪飾りを揺らしながら、寒さに頬を赤くして駅ビルの喫茶店に入っていった。