・青臭さの果ては

深夜と夜の間際、お昼の前後、中途半端な時間時にテレビをつけるとまれに渋い顔――顔の部品が中央に集中するようにすぼんだ――が映ることがある。老若男女問わずエイリアンの体液に牛乳を混ぜた風味の液体が見えるガラスコップをそれぞれに持ちながら何やら感慨を味わっている様子だ。たまにその時々で活躍した横綱が手に持っていることもある。白鵬は確か持っていた姿を記憶しているが稀勢の里はもう持ったのだろうか。とまれ年を追う如くパステルカラーに変化するそれは改良を加える余裕ができる程度に売り上げがあるらしい。なので「個人差があります」のテロップの割には安定した通販のヒッターなのだろう。

ここで文末に仮定形がついてしまうところが「個人差」の宿命とはいえ十五年ほど前には「まずい」と役者に明言させていた飲み物なのか流し込むために形を整えた葉物なのか立場の不安定なそれは体によろしいとの評判を看板に売られ続けている。そのくせ原材料の青物はスーパーおよび八百屋もろもろの店先にしれっと混ざっていることはなく加工された粉末が緑茶などと肩を並べて売られている棚は近所で目撃した。地元のスーパーマーケットの棚からすら失せる気配がないということはやはり一定の実力があるのだろう。だろうばかりでしようもないが子供の頃お年玉をもらうために一気飲みを強制された身としてはリベンジの気力もわかないので堪忍していただきたい。ノビルあたりの雑草を生食する方がまだ堪えられそうな気もする。さわやかに「まずい」と言い放てる余裕は当時の私にはなかった。

昼休み時にぶらつく路地にスムージーの専門店があり、定番メニューに食い込んでいるそれは宣伝文句と写真を見る限り毒々しい青緑の路線を捨ててメニューに居つくことを選んでいる。車内広告をはじめとした宣伝で喧伝される野菜不足は高確率で解消できるのだろう。「まずい」と断言された時代からの客と新しい客を交えながら続けられているのはいいことだと取り敢えず目を背け、その他の物品にはあまり迷わない七百円を出そうかスムージー屋のカウンター前でうろついていると散歩中の二人連れが「えー、どうする」と首をかしげながら前を通り過ぎて行った。

・その日のこと

　揺れましたね、と言い交し私は席を立つと入り口の狭いドアを開け放ちに行った。立て付けが悪く普段から力を籠めないと開け閉めも難しい重いドアの天井には既にひびが入り、ドアはすんなり開いたもののドアストッパーはなく私は足でドアを押さえながら勤め先のビルに泊まる算段を考えていた。電車はもう動かないだろう。物がわずかにぶつかる音がパーテーションの奥から聞こえてくる。人間の方は慌てるというよりも遊園地のアトラクションに興奮するような調子の声だった。地震の避難マニュアルに従っている自分が阿保らしかった。

　何が起きたかが自分の身により迫るにはまだ時間があった。勤め先のビルは停電もせず、ガスも使え、水道からは真水がきちんと出た。それでもさすがにエレベータは余震を考慮して停止しており、当たり前だが普段は警備員か清掃の方くらいしかいない非常階段には上から下へ向かって滝のように人が歩いていた。若い男性の社員たちがコンビニの袋を下げて戻ってくる。「ほとんど空でしたよ」各階で会社に泊まる腹積もりの人々が素早くものを買っていったそうだ。非常食を置いた机へ彼らは気前よく袋の中身を広げた。派遣社員の女性が電気ポットを給湯室から持ち出しコンセントを入れ、手早くコピー用紙に注意を書いて貼り付ける。私は各地の職場の管理職がかけてくるであろう電話を待っていた。それぞれの職場で働く人の安全を確保してようやっと自分の安全の確保に入る人達の電話を取り、空が夕暮れから夜になるにかけて帰り支度を整える人たちを横目に眺めていた。

　地下鉄が動き出した報を聞いてからは行進する雪崩のように人が静々と階段から出てゆく。居残り組は次の朝を待ちながらそれぞれの寝場所を確保していた。一人になれる場所はなく、先輩にあたる女性たちの誘いを避けて更衣室の長椅子に身体を縮めて横になったことを覚えている。そこから自宅に戻るまでの時間は電車の車内放送に耳をそばだてながらの道中で、どちらかといえば家族は安全よりも面倒くさそうな顔で私を迎えた気がするがそれも今は遠い。

　その時の、報道が始まる前の最初の揺れが収まるとようやっと壮年の社員がドアを抑えるための重しを持ってやってきた。
「隣のビルがすごかったよ。てっぺんがゴムの玩具みたいに揺れてさ。見なかったの」
　私は重しを受け取ると返事の代わりに黙って足をずらし、ドアを固定した。