マイケル・C・ホワイトの『兄弟の血』

◇『兄弟の血』（原題＝A BROTHER'S BLOOD）
              著者：マイケル・Ｃ・ホワイト（Michle C．White）
              訳者：岩瀬 孝雄  1997.10 文芸春秋社 刊

   

  この小説には二組の兄弟が登場する（一組は姉弟）。いずれもプロットの重要な柱である。
  アイリーン・リビー・ペルティエ61歳。父方はフランス系カナダ人、母方はアイルランド系。
  父を亡くした後アメリカ・メイン州のムースヘッド湖畔で簡易食堂をしている。
  リビーはパルプ製紙工場の伐採夫である父アンブローズと3歳下の弟レオンと一緒に暮らして
 いた。
  母は屑鉄屋の男と駆け落ちをしていなくなってしまった。以来父は大酒飲みになった。リビー
 は生まれつき「みつくち」でみんなにからかわれてつらい思いをした。

  第二次世界大戦の末期この町にドイツ兵の捕虜収容所がつくられた。捕虜はパルプ用材の伐採
 作業に従事させられた。リビーの父はその監督となり、まだ15歳だったリビーやレオンも収容所
 の手伝いをさせられ捕虜との接触があった。ドイツの敗退で戦争が終ろうとしていた1945年
 3月のある日、捕虜の一人が収容所を脱走する事件が起きた。何週間も捜索が続いたが見つから
 ず、雪解けの5月、湖で遺体で発見された。

  それから35年後（父はもう亡くなっていた）リビーは1通の手紙を受け取る。差出人はドイ
 ツ人のヴォルフガング・カリック。逃亡捕虜として亡くなったディータ・カリックの兄で、弟
 や収容所のことを教えてほしという内容だった。宛先が父親だったこともあり放っておいたと
 ころ、1年ほど経ってリックが訪ねて来た。逃亡し溺死したという事情を詳しく知りたいとい
 う。リビーは昔のことで知らないと断るが、あの逃亡捕虜捜索の夜、父とレオンが青ざめた顔
 で帰って来た異様な雰囲気を思い出す。二人は何を見たのだろうか。

  弟のレオンは定職にもつかず、アル中で病院に出たり入ったりの日々。そんなレオンに電話
 が来て、出かけたレオンは湖で死ぬ。酒に酔って頭を打ってというのだが。捕虜の脱走と関連
 があるのではと不審を抱いたビリーは当時の新聞記事・写真を頼りに次々と訪ね、「あの日
 何があったのか」訊ねまわるがみな一様にその話題を避けようと背を向ける。

    そのうちにビリーの飼い犬が殺された。また脅迫電話が入る。余計なことをするなという。
 そしてドイツ人のカリックが車の事故で瀕死の重傷を負う。誰かが事件が掘り返されるのを怖
 がっているのだ。
   リビーは古い写真を手掛かりに当時捜索に加わった人たちを訪ね回り、ついにレオン殺しと
 捕虜虐待の犯人らの一人フレデリック・ロス医師にたどり着く。そして事件の真相は先にドイ
 ツで起こったアメリカ人捕虜殺害の復讐をしようと企んだ一味が、その場にいた人たちを巻き
 込み、通訳だったディータ・カリックを虐殺し事故に見せかけて湖に沈めたのが真相だった。
 年若いレオンも無理に強殺に加えられた。父のアンブローズは犯行に加わってはいなかった。
 しかしレオンのことで口をつぐまざるを得なかったのだ。

  真相を白状した医師はビリーをガソリンで焼き殺そうと図る。ビリーはすんでのところで逆
 にロスをガソリンに巻き込み殺害を逃れる。

  メイン州というアメリカ最北端の地（アラスカは別）。冬零下30度になるという極寒の地
 で起きた悲劇と、弟の死の真相を知りたいという姉、弟の死の真実を知りたいという兄の二人
 の兄弟が執念の末にたどり着いた真実。戦争は人間の愚行で最たるもの。戦場の兵士だけでな
 く銃後の家族やに計り知れない悲劇をもたらす。

  作者の抑制されたテンポの語り口が心地よい（翻訳もよいのかも）。そして気の利いた比喩
 や皮肉でちょっとニヤリとしたりして。
  最終段でビリーが レオンや父の墓参りをしたついでに収容所の共同墓地を訪れるくだりがあ
 る。長い冬が終わって雪解けを待つ柔らかな陽差しの中で、小川のせせらぎを聞きながら頭上
 を行きすぎる飛行機の翳に思いをめぐらす場面が印象的である。

                                 （以上この項終わり）