安中市松井田町の「ろうばいの郷」では、ロウバイの花が咲き始めています

　群馬県安中市松井田町の北部では、農事組合法人「ろうばいの郷」がロウバイ林を約30年間にわたって育て上げ、安中市の早春の花の名所になっています。そのロウバイ林では、ロウバイの花が咲き始めています。

　ろうばいの郷は、今年1月8日の日曜日に「ろうばい祭り」を開催しました。松井田町の北側にある斜面にロウバイの木が1200株（1万2000本）植えてあり、昨年12月下旬から花が少しずつ咲き始めていたそうです。



　ろうばいの郷が育てているロウバイの木は、素芯（そしん）ロウバイから派生した満月（まんげつ）ロウバイという種類が一番多く植えられているそうです。





　満月ロウバイの花は花弁の先が丸みをおびています。これに対して、素芯ロウバイの花弁はやや細長い形です。

　花弁を逆光で透かして見ると、蝋細工（ろうざいく）のような透明感を感じ、「ロウバイ」と名付けられた理由が納得できます。



　ろうばいの郷のロウバイの木は、実際には一分咲きぐらいです。蕾も花と同じ黄色であるために、花がかなり咲いているように見えます。満開になるのは1月下旬から2月のようです。よく咲いていると感じるのは、ロウバイの花の甘い薫りが辺りに漂っているからです。この薫りは、「シネオール」「ボルネオール」「リナロール」という芳香油によるそうです。

　ろうばいの郷の南側には裏妙義山系がそびえています。午後3時ごろは、裏妙義山系はちょうど太陽のある位置側に見えるために、山麓はシルエットになっています。



　低山の奥には、浅間山の山頂部が見えます。いくらか冠雪しています。群馬県南部は快晴の下で、ロウバイの花がまず開花し、その内にウメの花がいっせいに開花します。この近くには、有名な「秋間梅林」があります。群馬県南部では早春の中に“春の芽”が潜んでいます。