シベリヤ

旧ソ連軍最高司令官スターリンが日本軍捕虜５０万人をシベリヤで強制労働させる「極秘命令」を出したのは昭和２０年８月２３日。

１０年前から、この日に東京の千鳥ケ淵戦没者墓苑で追悼の集いが開かれている。今年は田村憲久厚生労働相も主席、平均年齢が９０歳なる抑留経験者と遺族らが参列した。

おじを亡くしたバリトン歌手古川精一さんが「異国の丘」を歌う中、献花の列が続く。「犠牲者は戦禍に倒れたのではない。ポツダム宣言や国際人道法に違反する奴隷労働と飢えと寒さでなくなったんです」。

国がやろうとしない死亡者名簿を独自に作成している村山常雄さん（８７）の声が響いた。特別措置法が３年前に制定され、７万人近い生存者に特別給付金が支給された。

しかし、特措法に定められた抑留の実態調査や次世代への継承はほとんど進んでいない。せめて追悼式ぐらいは政府が主催すべきだろう。残された時間は少ない。