冤罪

奇妙な一致や偶然を目の前にすると、人は考え込むものだ。天が何かを告げようとしているのではないか。ルビン・カーターさんが２０日亡くなった。７６歳。

黒人ボクサー。冤罪事件を描いたデンゼル・ワシントン主演映画「ザ・ハリケーン」のモデルといえば、思い出すだろうか。１９６６年６月、米ニュージャージー州のバーで３人が殺された。

現場近くを車で走っていたカーターさんが逮捕された。無実を訴えたが、有罪の評価が下り、８５年に釈放されるまでに１９年間服役した。冤罪事件の背景には人種差別もあった。

袴田事件も同じ年同じ６月だった。同じボクサー。獄中にあった袴田厳さん（７８）は境遇の似たカーターさんが釈放された時、手紙を書いたという。「万歳万歳と叫びたい」。

カーターさんの返事は「決してあきらめてはならない」だった。この１カ月の間に袴田さんが釈放され、カーターさんがこの世を去る。不思議なめぐり合わせに日本人が考えるべき「メッセージ」があるとすれば袴田事件を、冤罪事件を「絶対に忘れるな」に決まっている。