ユキヒョウ並走

　走っていると不安が襲ってくる。

（どこかで道を間違えてしまったのでは）　

　その答えは誰も教えてくれない。ずっと独りだからだ。不安を避けて走ることはできない。走っていなければ自分でいることができない。どこまで行けばいいのだろう。あるいは、いつからこうなってしまったのだろう。この上なく愚かなことをしているのではないか。進んだ先にゴールはあるのか。

（何もいいことなんてないのでは）

　いいこと？　そこが指す場所はどこだ。

　走っているとどんどん自信がなくなっていく。

（自分はここで何をしているのだろう）

　人々は酒を楽しみ、言葉を交わし、写真を撮り、テクノロジーを駆使し、漫画を描き、絵画を鑑賞し、海を開き、野菜を串に通し、肉を焼き、雲を追って、山に登り、日記を通し、共感を抱き、羽を広げ、自分を磨き、琴を奏で、温泉に浸かり、人としての本分を……。

「僕は道を外れているのでは」

「みんなそうだよ」

「みんなって？」

「あなた以外のみんなよ」

「そうかな？」

「みんな疑っているわ」

「そうは見えない。確信を持っているように見える」

「あなたの方こそそう見えているのよ」

「そんなことが……」

　いつの間にか、ユキヒョウが隣を走っていた。

「あなただってジェラシーの対象になるの」

「あり得ないよ」

「自分が何も持っていないと思っているのね」

「僕には何もないよ」

「いいえ。すべてを持っていないというだけよ」

　ユキヒョウは落ち着いた口調だ。まるで止まっているように息一つ乱れていない。

「それはまるで違うよ」

「あなたは考えすぎの虫ね」

　彼女から見れば僕は虫のように小さく映るのだろう。けれども、虫はもっと機敏だ。

「みんなうまくいかないよ」

　走っているのは自分の意志だろうか。勿論、最初はそうだった。でも、今はどうだろうか。惰性の先に風景が流れ去るだけではないのか。

「平坦な道なんてないわ」

　この道はいつか来た道だろうか。

「どこだって歪んでいるのだから」

　ユキヒョウはどこに行くのだろう。ちょうどコースが被ったのだろうか。

「生き物というのはみんなそう」

　まだ自分が走っていることが不思議だ。

「食べれて眠れて愛せる人なんていないわ」

　彼女は急に早口になって何かを言った。

「えっ、何だって？」

「ちゃんと愛せる人なんているもんですか」

　どこか怒っているようにも見えた。

　僕はまだ走っている。どこに行くあてもないというのに。

「この道があるじゃない」

　ユキヒョウは自分に言い聞かせるように言った。

「足りないんじゃない？　あなたは走りが」

　彼女のように走ることはできない。

「もっと飛ばしなさい。この夜を」

　そう言ってユキヒョウは一気に加速して闇の向こうに消えた。

　ああ、いいな。

　あんな風に僕だって駆け抜けたいよ。