活火山の霊峰、恵山に登る

（登山口から望む恵山）

函館山に登った翌朝の５月３日、恵山（えさん）に向かう。いくつかある登山口から、旧椴法華村のホテル恵風から登るルートを選ぶ。

標高６１８ｍながら、荒々しい活火山の威容を望む。

ガイドブックによると山頂までは1時間５０分とある。春の歩き始めとしては、ほどよい感じだ。

歩き始めの７００ｍほどは、森林浴コースと名付けられた平坦なミズナラの森を進む。

いったん旧登山路の林道に出てから、十三曲がりコースと名付けられた山腹ルートに取りつく。

高さを稼ぐと津軽海峡の展望を得る。

海に迫る広葉樹の森は芽吹きの前。枝ぶりがほんわかとして、ゆりかごのようだ。



（芽吹き前の森と津軽海峡）


十三曲がりというだけあって、ジグザグを切りながら進むと、イソツツジやガンコウランといった高山植物の群落が続く。

標高は低いが冷たい海風で気温が上がらない。気候は高山ということか。

花の時期はまだ先かと思っていたら、草丈の先が赤く染まっていた。秋には黒い実をつけるガンコウラン。

おなじみの高山植物だが、花は初めて見た。



（ガンコウランが咲いていた）


（ガンコウランの花をアップで）

登山口から1時間ほどで火口原に出る。恵山はいくつかの山が連なる複式火山。

標高３００ｍ一帯が、その山々に囲まれた火口原となっていて、賽の河原と呼ばれている。

江戸時代からの霊場で民間の信仰を紡いできたという。

観音像などは帰路にお参りすることにする。



（山に囲まれた火口原）

ここから山頂を目指す権現堂コースに入る。荒々しい岩塊が剣のように連なって天を突く。

ここですさまじい強風にあおられる。

ジグザクを切るたびに、強風は右から、前から、背中からと、その方向を変えて襲ってくる。

倒されないようにと、全身に力が入る。硫黄臭を漂わせる噴煙も横にたなびき、見え隠れする。


（噴煙も強風で横流しに吹き飛ぶ）

火口原から１時間弱で恵山の山頂に。火山の溶岩円頂丘だ。

強風は増すばかり、目に砂礫があたって痛い。

海を見渡す景観は最高だが、１５分ほどで退散し、火口原で観音像を探すことにする。


（恵山頂上）

火口原は土着の民間信仰の霊場であることに加えて、船乗りが航海の安全を願う権現信仰の場にもなっていたという。

踏み跡をたどると風雨の筆で削られた観音像が点々と続く。時代を重ねてきた畏敬の念が伝わって来る。

江戸時代の豪商、高田屋と刻まれた観音像の台座も。建立したのは日露交渉にも登場する高田屋嘉平ということか。

台座には文化六年と記されているが、上に乗っている観音像と比較すると新しく見える。この部分は復元なのかもしない。

噴煙を上げる荒々しい恵山は、民衆の魂が宿る霊峰だった。

（古い観音像）


（高田屋の観音像）

■登山記録
０７時１５分：ホテル恵風の登山口
０７時３０分：十三曲がり登山口標識
０８時１０分：火口原
０９時０５分：山頂（上り１時間５０分）
０９時２０分：下山開始～賽の河原
１１時００分：登山口に戻る

帰路の森町濁川温泉・ふれあいの里　５００円。源泉の大露天風呂が心地よい。