『カンニング・モンキー/天中拳』

「カンニング・モンキー/天中拳」
原題：一招半式闖江湖/點止功夫[口甘]簡單
英題：Half a Loaf of Kung Fu!
製作：1978年

●新年明けましておめでとうございます。年明けはいつも休止期間を設けている当ブログですが、今年は早々に再開してみました。更新頻度はどうなるか解りませんが、2016年も功夫電影専科を宜しくお願い致します！
さて今年は申年なので、今回は猿にちなんだ作品をピックアップしてみましょう。猿といえばモンキー、モンキーといえば拳シリーズ…というわけで、成龍（ジャッキー・チェン）の拳シリーズから『天中拳』の登場です。

　この当時、ジャッキーは専属契約していた羅維（ロー・ウェイ）からシリアス路線を押し付けられ、失敗作を連発していました。彼はそんな状況を打開すべく、監督の陳誌華（チェン・シーホワ）とともに新たな様式の映画作りを模索します。
そうして出来上がったのがミステリー功夫片の『蛇鶴八拳』であり、スラップスティックな笑いを追求した『天中拳』でした。特に後者の内容は意欲的で、真面目な作品が多かった当時としては、実に斬新な試みだったと思われます。
しかしその結果、羅維の怒りを買ったことで本作はお蔵入りとなり、ジャッキーは再びシリアス路線へ逆戻り。彼の考えが正しかったと証明されるのは、『蛇拳』や『酔拳』が登場する１年後を待たなければなりませんでした。

　本作はジャッキーにとって初のコメディ功夫片で、そういう意味では大きな意義を持った作品…と言えなくもないのですが、完成度についてはボチボチ。肝心のギャグシーンも洗練されておらず、イマイチな出来となっています。
物語は、ボンクラな青年がひょんな事から武術の達人に成り代わり、ドジを踏みながらも一人前になっていく…というもの。若造の成長物語としてもそつなく仕上がっており、展開に不備は見当たりません。
　ただし序盤はギャグ描写が空回りしていて、主要な登場人物が揃うまでは辛い雰囲気が続きます。後半までジャッキーが弱いままという点も、本作のハードルを上げる一因になっていると言えるでしょう。
とはいえ、中盤からはスタッフもキャストもこなれてきたらしく、アクションと笑いのペースが安定し始めます。敵味方が大集合するクライマックスはとても賑やかで、最後までナンセンスな笑いが炸裂していました。

　この手のコメディ功夫片では、クライマックスで急に陰惨な雰囲気になったり、思いもよらぬどんでん返しが発生する場合があります。本作はそうした脱線を良しとせず、あくまでコメディに徹し続けました。
これは私の想像ですが、ここまでブレずにコメディを貫いた背景には、羅維に対するジャッキーの強い反発があったのではないでしょうか。先述した陰惨な雰囲気・どんでん返しなどは、羅維の好きな武侠片でよくある展開です。
　主人公の造形に関しても、本作と羅維の価値観には大きな隔たりが見られました。羅維が理想とする主人公像はストイックな英雄であり、『成龍拳』や『龍拳』でもその傾向は確認できます。
最後には悲劇的な結末が待ち構え、必ず何かを失うというのがパターン化しているのですが、本作の主人公像はまったくの正反対。ジャッキー演じる江鴻はケンカがめっぽう弱く、口だけは達者なガキンチョとして描かれます。
　味方に犠牲が出ることはないし（モブは除く）、可愛い女の子がいればボケッと見とれることもしばしば。ラストも絵に書いたようなハッピーエンドとなっており、羅維が目指すものとは明らかに異なっています。
功夫片と武侠片というジャンルの違いもありますが、まるで狙い澄ましたかのように羅維と違う方向性を見出した本作。映画としては凡作止まりではあるものの、当時のジャッキーの置かれていた状況を考慮すると、なかなかに興味深い作品といえます。
意地悪な見方をすれば、本作はジャッキーによる壮大な皮肉…だったのかもしれませんね。