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9月19日(晴れ)
終日、雨降りだった昨日と打って変わって今日は晴天。猛暑が戻ってきたような暑さです。今日は仏像彫刻を勉強している仲間たちと、現地の寺で仏像をみる課外授業のような研修会に参加しました。
近鉄田原本線の「箸尾」で下車し、まずは「大福寺」へ。聖徳太子建立と伝えられるこの古刹は尼寺で、板絵の両界曼荼羅図の前に座すのはご本尊・薬師如来です。その右脇に立っておられるのは十一面観音像で、右手に錫杖、左手に水瓶を持つ長谷寺式の観音様です。その仏を守るように難陀竜王像、雨宝童子像がいます。(この辺りは大和の米蔵といわれる地だけに、雨乞いの祈りが行われたのでしょう。)
この十一面観音と竜王と童子の三体は16世紀、奈良の文化圏、宿院町で仏像制作をしていた仏師集団(宿院仏師)の代表、源次一門の制作であり、また発願者の名も胎内に残されています。玉眼がキラリと光る凛々しいお姿の十一面観音様でした。
大福寺 室町時代、大和4家の一つ「箸尾」豪族の城あと
この寺を出て1キロほど歩いて「与楽寺」へ。
当時、無住寺のこの寺の弘法大師坐像を平成7年、広陵町の指定文化財候補として調査する際、たまたま横の厨子にあった十一面観音像(鎌倉時代・118㎝・寄木造り 鞘仏)脇腹の隙間から何かが見えることに着目し、解体したところ像内から31㎝ほどの小さな十一面観音像が発見されたというのです。その小さな仏は本像より500年も前の奈良時代もので、中国、唐から請来したものか、あるいは国内で制作されたのか、いまなお議論されている胎内仏です。
私たちは定例の勉強会で、その仏をいろいろな角度からの写真で事前学習をしてきましたが、今回、特別に拝観の許可をえて見せていただける事となり、収蔵庫のガラスケースに収まった仏様の周りを何周もまわりながら、あれこれと感想を述べ合いましたが、決着は学者にお任せということになりました。「なにより現物を見尽くす」姿勢が大切と、仏像勉強会の鉄則を実践した一日でした。
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与楽寺 弘法大師が座禅を組んだ石
そのあとも神社と寺を拝観し、脚が棒のように疲れました。もちろん目も。