TEISCO MayQueen

これは10年ほど前に出たリイシューです。オリジナルはテスコが河合楽器に買収された後の1968年に出ました。
このギターは私にとって４本目のギターで、ちょうど１年前に入手したものです。テレキャスターをリペアしている間、サブでもう１本あるといいと思ったので、購入したのですが、初めてネットから注文しました。届くまで不安でしたが、特に問題がなかったので、ネットでギターを買うことにも抵抗がなくなり、今ではほとんどネットでギターを買うようになりました。

MayQueenはその独特なシェイプに魅かれました。VOXのティアドロップ、あるいはマンドギターにリッケンバッカー的な要素を加えたようなかたちですね。その名前からじゃがいもを連想させますが、油絵を描くときに使うパレットをイメージしたという説もあります。それならばスペクトラム５のようにカラフルなスイッチがたくさんあったほうが、よりパレットらしくなりそうなものですが、MayQueenにはそうしたスイッチ類がなく、いたってシンプルでデザイン的にもすぐれています。ピックアップも独特で、低音弦側と高音弦側をわけたものになっています。でもステレオ出力はできません。ボディはセミホロウ構造です。非常に繊細できらびやかなトーンを持っています。テスコのピックアップはやはり素晴らしいですね。1946年にアヲイ音波研究所としてマイクやアンプの製造からスタートしただけありますね。1967年に河合楽器に買収されるわけですが、テスコの歴史はダンエレクトロの歴史と重なるようなところがあります。

テスコは1965年のエレキ・ブームに乗って急成長しますが、足利市のエレキ禁止条例に端を発した「エレキは不良だ」の排斥運動によって一気に経営難に陥ります。エレキギターを弾くのが不良だったのではなく、大量の在庫が不良化したわけですけどね。いわゆる「勘定合って銭足らず」状態で融資を打ち切られて買収されたわけですが、もう少し持ちこたえていれば次のGSブームに乗って、V字回復が可能だったと言われています。それにしても、エレキ・ブームというのは本当にすごかったらしいです。当時は板切れにマイクをつけて弦を張ればなんでも売れたそうで、当時の給与水準を考えれば決して安いものではなかったようですが、朝入荷したものが夕方には売れているという状態だったとのこと。

私が高校生の頃はテスコやグヤトーンというメーカーが昔ギターをつくっていたということは知っていましたが、粗悪で使い物にならないギターというイメージを持っていました。
70年代後半から日本のメーカーはギブソンやフェンダーのギターをどれだけ精巧にコピーできるかを競うようになり、60年代に日本のメーカーがオリジナリティあふれるギターを多数つくっていたということは忘れられていましたが、90年代に入り、リットー・ミュージックがこれらのギターを「ビザール・ギター」として新たにカテゴライズすることによって、再び注目されるようになりました。私が初めてテスコのスペクトラム５を見たのは車谷浩司のソロ・ユニットAIRのＣＤジャケットでしたが、そのときは、ジャケット用にデザインされたものだと思い、それが実在するギターだったと知ったときは驚きました。そのうち様々なミュージシャンがビザール系のギターを使うようになっていくわけです。
私もギターを再開するにあたって、結局はオーソドックスなテレキャスターを選んだわけですが、候補にはこうしたビザール系のギターも何本かあり、サブとして買うならビザール系にしようと思った次第。音も悪く、弾きにくいという先入観はありましたが、実際にMayQueenを弾いてみると弾きやすく音もよいということで、ビザールギターを購入することに躊躇がなくなり、一気にギターの数が増えてしまうことになるのでした。

昨年から、このMayQueenが主役になった作品、平川雄一の「中村メイ子をかき鳴らせ！」が月刊少年マガジンで連載中です。ギター好きな人が、ギターに名前をつけたり、「彼女」とか「この子」とか擬人化するのはよくありますが、ギターのほうから「私を弾け！」と迫ってきます。夏目漱石が猫視点で当時の人間社会を描いたように、ギターを擬人化することで、人と音楽の関わりに楽器視点を導入する試み。面白いです。