WATKINS RAPIER 44

WATKINSといえば、このブログにも何度か登場したDominatorというアンプが知られています。この独特なフォルムはダンエレクトロがコンパクトアンプHodadで拝借しています。その他、チャーがブースターがわりに使用しているということで、コピーキャットというテープエコーも知られていますね。

WATKINSはアコーディオン奏者でもあったチャーリー・ワトキンスが1949年にレコードショップを開いたことから始まりました。その店ではレコードだけでなく、アコーディオンなど楽器も扱っていましたが、50年代にスキッフルがイギリスで大流行したのに合わせ、アンプやギターの製造・販売を始めました。1968年にはギター部門が独立してWILSONとなり、アンプやＰＡ等の部門はwemとなりました。

RAPIERは50年代後半から70年代後半まで生産されたギターで、「イギリスのストラト」として、60年代、70年代の子どもたちが初めて買ってもらうギターでした。いわゆるスチューデントモデルであり、価格も安いものでした。そういう意味ではむしろ「イギリスのシルヴァートーン」と呼んだほうがいいかもしれません。
ピックアップが２つの22、３つの33、４つの44があります。

ヘッドはかなり大きく、オープンバックのペグがついています。ネックは少し太めです。最初期のモデルにはトラスロッドが入っていませんでしたが、私のものには入っています。フレットも本来は０フレットがあるのですが、私のものはリフレットされていて、その際０フレットが取られてしまいました。で、０フレットの位置にナットが取りつけられていたのですが、低すぎて弦が１フレットに当たってしまい、開放の音が出なくなっていたので、ナットを交換しました。
ボディは小振りなストラトといった感じです。ピックアップはトースタータイプのものが４つ搭載されています。コントロール部はトグルスイッチがリズムとソロの切換になっています。リズムはネック側のピックアップのみで、ソロは残りの３つのピックアップとなりますが、その３つの組み合わせをコントロールノブで設定します。



コントロールノブは４つありますが、ネック側から順に見ていくと、まず、ピックアップの切換をするロータリースイッチがあって、残り３つのピックアップの組み合わせは次のようになります。

１．３番目と４番目
２．４番目のみ
３．２番目、３番目、４番目すべて
４．２番目と４番目

次のノブは、上記４の組み合わせを選んだときに使用するトーンコントロールです。そして、ソロを選んだときのヴォリューム、リズムを選んだときのヴォリュームとなります。私のものはこの４つめのノブがオリジナルではなく、テレキャスタータイプのノブに換えられています。

ブリッジはバータイプで調整のできないものです。そしてヴィブラートユニットがついています。これは微妙な揺れをコントロールできますし、可変幅も大きいのでなかなかよいものだと思います。プレートには1968年からはWILSONのロゴが入ります。私のものはそれ以前のHI LOという文字が入っていますので、ロッドがはいっているということもあわせて、だいたい60年代中頃のものだと思われます。

ピックアップの出力が低いようで、あまりガッツのある音は出ませんが、コードをかき鳴らすにはいい感じです。何よりルックスがよいので、これもまた愛してやまない１本です。