世界で４番目の運河

世界には３つの大運河があります。
その内２つ、スエズ運河とパナマ運河は誰でも知っています。
では３番目の運河とは、どこなのでしょう？







それは、ヨーロッパ。
バルト海と大西洋を結ぶ、ドイツにある、キール運河です。




最初に出来たのは１８６９年のスエズ運河でした。
全長１９３キロ。幅２０５メートル。深さ２４メートルの大運河で、
これにより船舶はアフリカ大陸を廻るより、８９００キロの短縮になったのです。

次に出来たのは、パナマ運河、１９１４年の完成でした。
最初にこの大事業に取り組んだのは、スエズ運河を造ったフランス人のレセップスでしたが、
あまりの難工事と伝染病（マラリア）の為に工事を放棄しました。
完成したのは１９１４年でした。
全長８２キロ。幅３２,３メートル。（現在は拡張されています）
この狭い幅が、世界最大の戦艦、大和を造らせた原因なのでした。
アメリカの戦艦の幅は、３２,３メートルを超える事は出来ない。（実際は３３メートル）
アメリカ戦艦に勝つには、それより幅の大きな戦艦を造ればいい。
戦艦大和の幅は、３８,９メートルでした。



さて、パナマ運河が造られる以前に、ヨーロッパではキール運河が完成しています。
北欧のバルト海と大西洋を結ぶ運河で、１８９５年の完成。
全長は９８キロ。幅１０２メートル。深さ１１メートルです。
確かに、スエズ運河、パナマ運河に比べると、
それほどの大距離の迂回をさせられる訳ではありませんが、
それでも船舶という速度の遅い、それでいて大量の燃料を消費する船舶にとっては、
時間的にも経済的にも大きな意味があるのです。





世界が次にと注目しているのは東洋です。
インドネシアのスマトラ島と、マレー半島のシンガポールの間を通る、マラッカ海峡です。
全長は９００キロ。幅は６５キロなのですが、
水深が浅く、大型船で通れる幅が、かなり狭い部分があります。
そして、ここには（海賊）が頻繁に出没します。
海賊という犯罪行為は勿論（悪）ではありますが、
世の近代化により生活手段を奪われた土着民の、生きるが為の手段でもあり、
一概に悪いとは断定できない側面もあるのです。

スマトラ島とジャワ島の間に、スンダ海峡がありますが、
地形が複雑であったり問題が多く、船舶はマラッカ海峡を行くしかありません。



そういった問題の多い、マラッカ海峡ではなく、
マレー半島の最も狭い部分（クラ地峡）に運河を造るという構想は、
１７世紀から在ったそうですが、
例えばシンガポールの繁栄が無くなってしまうとか、
それ以外にも様々な問題（国籍問題）とかがあって、実現できていません。

これが、もし現実となれば日本の船舶（石油輸送とか）も大幅に変化するのでしょうね。
しかし、いずれは出来るかもしれないという期待があっても、
それが現実となるのは、私が死んだ後になります。
最短でも、数十年後。これが出来れば「世界の四大運河」と呼ばれるのでしょう。