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素晴らしいピッチコンディションだったスポアイランド聖籠
つい先日、遠く新潟にて奈良クラブが緒戦での完敗を味わったかと思えば、もう全国社会人選手権(以下全社)も3日目を迎え、ベスト4が出揃っている。ベスト4に顔を揃えたのは下記のチーム。
・松本山雅FC(北信越/長野)
・NECトーキン(東北/宮城)
・AC長野パルセイロ(北信越/長野)
・ホンダロック(九州/宮崎)
最多の勝ち抜きで5日間連続の戦いを強いられる“死闘”も残り2日。息つく間もなく連日の試合結果に奈良からチェックを入れる日々だが、やはり今大会は、地域リーグの勢力図を如実に反映する結果になっている。レベルの高い地域リーグがどこかと聞かれれば、このベスト4の顔ぶれを見れば一目瞭然だ。
まず、今季の北信越1部リーグで4位に甘んじてしまったことから、全社枠での地域決勝出場を確実にゲットしたい松本山雅は、今日のJAPANサッカーカレッジ戦の大逆転劇がその執念を物語る。奈良クラブを3-0で下したその後の2戦は苦戦しながらも、全社枠まであと1勝と迫った(今季は決勝進出2チームが自動的に全社枠での地域決勝出場権を得、地域決勝出場決定チームが優勝すれば3位にその権利が与えられる)。
そして、今季東北1部リーグをグルージャ盛岡に次いで2位で終えたNECトーキンもその実力を余すところなく今大会で発揮。東北リーグでは今季わずか1敗、優勝したグルージャ盛岡にわずか勝ち点差1という東北屈指の強さは、今日のV・ファーレン長崎との試合に勝ったことで全国的に知れ渡ることとなった。
今季、北信越を制したAC長野パルセイロも燃えている。全社枠に頼ることなく、また組み合わせにも恵まれたことから、緒戦の矢崎バレンテ戦をPK戦の末に勝利すると、そこからは本領発揮。易々とベスト4へ名を連ねた。明日の試合結果によっては、もしかして北信越のライバル同士の“長野ダービー決勝”が実現するかもしれない。こうなればファイナルの地、ビッグスワンは盛り上がるだろう。
九州リーグの雄、ホンダロックも毎年kyuリーグでは優勝争いを最後まで演出するチームだけあって、その実力を十分に発揮している。特に1回戦でバンディオンセ加古川を5-1で粉砕したのは衝撃的で、前述した地域リーグ間のレベルの格差をひしひしと感じさせてくれた。準決勝の相手はAC長野パルセイロ。レベルの高い戦いになりそうだ。
2回戦までで関西勢が全滅し、何か空虚な感さえ抱いてしまうのは否めない。それもそのはずだ。昨季、この大会を制したFC Mi-O びわこKusatsu(現MIOびわこ草津)が、矢崎バレンテとの決勝戦を制し、全社枠で地域決勝に出場。関西リーグを3年連続で優勝していたバンディオンセ神戸(現加古川)を見事に差し置いて先にJFL昇格を決めてしまった。あの快進撃は印象に強く残っているが、バンディオンセ加古川でさえ緒戦で大敗を喫してしまった今大会は、何か他地域との壁を感じてしまわざるを得ない。FC京都BAMB1993が1回戦で日立栃木UVAを、そしてASラランジャ京都が同じく1回戦でFC町田ゼルビアを下したことには大いに驚きと期待を抱かせてくれたが、やはり北信越勢の勢いには勝れなかったのだ。もちろん、メンバー構成の妙、今大会へのモチベーションなど多くの要素がこの結果を招いているはずなのだが、本音を言えばもう少し関西勢には頑張ってもらいたかった。
その意味では、滋賀FCの敗退にも驚きを隠せなかった。1回戦でクラブドラゴンズ(関東/茨城)と対戦。0-1と完封され敗退している。今季数試合滋賀FCの試合を観て、関西リーグを牽引する勢いを感じていたために、“関東1部4位のチーム”と“関西2部1位”という単純な成績の比較をひっくり返す可能性を滋賀FCには感じていた。しかし、あれだけ関西リーグの初年度から得点を量産していた彼らが完封で敗れるとは、全国の壁はやはり高いのだということを実感するには十分な材料となった。
これを機に来季から関西リーグがさらに盛り上がって欲しいと思っている。奈良クラブが未だ体験したことのないレベルでの試合に大きな刺激を受けているように、全社出場の関西代表全チームが刺激を受け、切磋琢磨していくことを心から願っている。北信越、九州に続いて、来年は関西が全社を席巻できるようになればまた面白いのだが。