アレックスと私

アイリーン／Ｍ・ペパーバーグ著　幻冬社刊
アレックスとはオウム目インコ科の鳥、人の言葉よく真似る鳥として有名だ。ここまで書けば知っている人は、知っているはずだ。「鳥は思考して話す」ことを証明した彼だ。50の物体、７つの色、５つの形、数を６つまで数えられた。英語で100語以上の単語を使いこなせたという。
著者は比較心理学者。彼女はバード・ブレイン(もともとは知能が低いことを蔑むときに使う言葉)という言葉の印象を根本的に変えた。アレックスは２歳児の感情と、５歳児の知性を持っていることが証明されたのだ。
ただ、ここまでの道程は並大抵のことではなかったようだ。まず、研究費が思うように集められなかった。さらに、論文を発表させてもらえなかった。それもこれも「バード・ブレイン」に原因があった。鳥に知能があるはずがない。ただ、意味も分からず真似しているだけだ、という偏見のせいだ。
そして感心するのは、そういう偏見をものともしないで、研究費を出してくれる所もあるのですねぇ。
アメリカの懐の深さを感じた次第。