ダニエル・Ｌ・エヴェレット著 みすず書房刊
本書は誰にでも勧められる本ではない。なにしろ言語学と言う極めて狭隘なジャンルの話で、もちろん私も門外漢である。そんな本をなぜ読んだかというと本の腰巻にあった「言語をつくるのはほんとうに本能なのか？ 数がない、『右と左』の概念もない、神もいない……あらゆる西欧的な普遍幻想を揺さぶる、ピダハンの認知世界」というコピーに魅かれたからである。しかも著者は宣教師であり、ピダハン族の人々にキリスト教を布教すべく、３０年かかってピダハン語の聖書をつくった人なのである。
腰巻の結論は、著者がキリスト教を棄教したことで解る。「文化」はあったのである。著者が棄教するほどのものが……。
これ以上解説するには、根気がない。400ページを読むのにせぇーいっぱいだったのだ。
『ナショナル ジオグラフィック 7月号 』「危機にある言語の未来」
偶然だが、こなん特集を見つけた。取り上げられている言語はトゥバ語、アカ語、セリ語、コーチー語、ウィントゥ語の五語。面白いことに、ここでも活躍している人の中に宣教師がいることである。そして、彼等はこうした現地での研究から「私の宗教観が変わったように思う」と言っていることである。
ところで、日本にも絶滅が心配される言語あるのだ。アイヌ語、八丈語、奄美語、国頭語、沖縄語、宮古語、八重山語、予那国語の八つ。言語が絶滅するということは、文化の消失に繋がる。他人事ではない。言語学者や教育者に真剣に考えてもらいたいものだ。
付記 スペインとフランスに暮すバスク人というのをご存知だろうか。ＤＮＡ配列から約7000年前からイベリア半島に存在していたことが分かったそうで、しかも特有の遺伝子を持っている。そして、バスク語は世界のどの言語にも属さず、4000年以上前のヨーロッパで話されていた言語に起源を持つと考えられている。絶滅していない言語もあるらしい。