まみ（たぬき）

　江戸東京たてもの園の農家の囲炉裏端を見学して、ふと、父の話を思い出した。


　冬の夜は長い。囲炉裏端の話もとぎれがち。
　その時、土間の方でゴトゴト音がした。みんなが、聞き耳をたてていると、なにか、がさがさ引っ掻くような音もする。
　「ねずみかな？」
　「ねずみより大きいよ。いたちかも知れん。」
　「いや、いたちは、こんなところへこやへん。」
　「それじゃあ、まみ　かも知れん。このごろ、ほうぼうへよう出るちゅうで。」
　そんな話をかわしていると、こんどは、メカメカと何か舐めるような音がする。
　それっとみんな、それぞれ得物を持って物音の方へかけつけた。鎌、箒、薪ありのいでたちだ。

　音は、俵や箕、むしろなどいろいろ置いてある一角の、桶の中から聞こえるようだ。

　だれかが、桶をつつくと、パッと飛び出たものがある。
　あっちこっち逃げ回る。
　やはり、まみ　だ。桶の中のこぬかを食べていたのだ。

　二つ三つ手ごたえがあったようだが、まみ　は、入ってきた縁の下から逃げていってしまった。

　みんな、わっは　は　は　は　と大笑いした。

（タヌキは、家の周りをうろうろすることがあるが、めったに家には入らない。キツネは家にあまり近寄らない。夜中など遠いところで、ケンケン、コンコン、キャッ、キャッ、などと鳴いて通ることがある。）


　父は、都会に出てきていたので、私にはこのような暮らしの経験はない。