Secret Admirer

外出から戻ると、玄関に一本のワイン。

きれいにラッピングされている。
Domain de Grand Preの白。誰だろう？こっそりと留守中に置いていくとは？
しかも、私が白しか飲まないのを知っている。ま、とにかくうれしい。

夜、Steveの経営するパブへ。
盲導犬を連れた男が、VLTで遊んでいる。目が見えないのに、どうやって？
常連らしいが、彼もギャンブル中毒なのか。障害者手当てが豊富にもらえるから、
多少すってもかまわないのかも。

男には見覚えがある。
よく盲導犬と一緒に市バスに乗ってる。だけど、前は確か黒ラブだった。
バスの運転手との会話をなんとはなしに聞いてたら、「ずっとオスの盲導犬を
使ってたけど、こいつはメス。メスはやだね。オシッコするのに時間がかかって」
とか言ってた。あの黒ラブは引退したのか。今は黄ラブのオスだ。

TOURNESOLというその子は、まだ若い。３歳くらいか。就職したばかりかも。
フランス語の名前だから、おそらくケベックにあるサービスドッグ養成所
Miraから来たのだろう。明るく人なつこくて、まさに「ひまわり」だ。

酒と煙草のニオイでむっとするカジノは、犬にとってはつらそうだが、
ギャンブルに熱中するご主人さまの足元でおとなしく待っている。ハーネスを
つけていないので（勤務中でない証拠）、近寄って話しかけると、うれしそうに
尻尾を振る。ゴロンとあおむけになって「お腹なぜて?」と甘える。
素直でかわいい犬。

サービスドッグの日常は、メディアで紹介されているような美談ばかりではない。
虐待や犬の叛乱。昔も今も、犬と人間の関係はハッピーなケースもあれば
醜い面もある。私はCoppingerのようにサービスドッグを完全に否定しないが、
かといって完全肯定派でもない。ただただ、あの子たちの定年後の幸せを
祈るだけだ。