＜那智勝浦町・口色川地区＞
***** 熊野の神社２ *****
世界遺産でもある熊野那智大社の近くに、
那智勝浦町・口色川という地区があります。
周囲を険しい山々に囲まれたこの山間集落は、
2011年の紀伊半島豪雨による被害が大きかった場所で、
犠牲者こそ出なかったものの、50戸ほどの住宅のうち、
半数近くが土石流のために被災したそうです。
今回の旅では、長い山道を登った先に、
突如として出現する小さな集落に、
幾度となく心を動かされたわけですが、
こちらの那智勝浦・口色川地区も、
その桃源郷のような光景が視界に入ったとたん、
思わず車を降りて見入ってしまった場所でした。
新聞社の主催する「にほんの里100選」
にも選ばれたこの山深い地区は、
熊野の他の山間部に比べると、
より「人の息づかい」が強く感じられ、
至るところで人々の活気が伝わってきます。
そして、この集落に入る手前の県道沿いにも、
清らかな神域を持つ元無社殿神社があるのです。
＜池野山・八坂神社 いけのやまやさかじんじゃ＞
池野山・八坂神社は、前回訪問した
近隣の神戸神社との縁が深い場所です。
実は神戸（こうど）という呼び方も、
スサノオの命の別名とされる
牛頭天皇の「頭（こうべ）」から
来ているのではないかという話があり、
この近隣一帯に早くから「スサノオ信仰」
が根付いていたことがわかります。
熊野地域の無社殿神社には、
「鳥居を建ててはいけない」
「社殿を作ったら火事になる」などの
言い伝えが残るところも多いのですが、
それらの伝承の中には、
古代の自然信仰を司るスサノオが残した、
「人工物でなく自然を拝め」という
人間への強い戒めが含まれているのでしょう。
様々な形態の無社殿神社を巡っていますと、
「●●がなければもっといいのに…」
と思うような聖域が、少なからず見受けられます。
中には強い信仰心がアダとなり、禁忌を冒して、
人工物を置いたケースもあるようです。
鳥居や社殿などがなくても、当たり前のように、
目の前の自然に手を合わせられる人が増えれば、
神社の風情も変わって行くのかもしれません。
＜池野山・八坂神社 いけのやまやさかじんじゃ＞
昔、異国からやってきた文化や信仰の多くは、
「川筋に沿って遡上した」と言われております。
もちろん、山師や修験者などの介在により、
山脈を使うルートも存在したはずですから、
全部がそうとは言い切れませんが、
神社を参拝しながら川を遡って行きますと、
河口に近いところの神社ほど「現代的」で、
河口から遠いところの神社ほど「原始的」という、
およその図式が見えてくるのもまた事実です。
古来より「森」「樹木」「岩」「川」など、
自然界のすべてのものに宿る神として、
古代信仰（縄文信仰）の核を成してきたのは、
スサノオでありその大元の国常立大神であり、
熊野の人々がお守りする「矢倉の神」でした。
ただし、この地域でスサノオの名を
ご祭神として前面に出すようになったのは、
それほど昔のことではないのかもしれません。
ご祭神にスサノオの名を当てた池野山・八坂神社は、
いち早く文化を先取りした場所だったのでしょう。
＜池野山・八坂神社 いけのやまやさかじんじゃ＞
宇津木・矢倉神社から南に下ってすぐのところに、
古座川町の池野山という集落があります。
その昔「矢倉明神森」と呼ばれていた、
この地区の氏神である八坂神社も、
もともとは樹木をご神体とした、
自然崇拝の場所だったのでしょう。
社殿の背後の鎮守の森は、貴重なシダ類が自生し、
古座川町の天然記念物に指定されているそうです。
山の斜面に建てられた小さなご本殿の中には、
神社のご神体だと思われる、しめ縄がかけられた
岩か木の切り株のようなものが置かれていました。
ご祭神にスサノオの名が充てられていることや、
獅子舞が伝承されていることなどから察するに、
この神社のある一帯は、他所よりも早く、
「最新の文化」に染まっていたのかもしれません。
＜宇津木・矢倉神社 うつぎやぐらじんじゃ＞
たくさんの無社殿神社を参拝するうちに、
いつの間にか人間目線ではなく「神様目線」で、
空間をとらえる癖がついたような気がします。
私たちが神社を訪れると、
まずは社殿に向かって願い事を唱えたり、
ご神体に向かって手を合わせたりしますが、
これといった目印のない無社殿神社では、
自動的に周囲をグルっと見渡すことになり、
意図せず祭壇のほうから集落を眺めるという、
逆目線の景色を目にする機会も増えるのです。
そうこうしている中ふと思ったのは、
神域から見た人里の眺めの様相が、
その土地の人々の生活に、
深く影響しているのではないかということで、
祭壇から見た集落の雰囲気がよいところほど、
やはり心地よい空気が漂っていると感じます。
神社をお参りするということは、
人間が神様に気持ちを伝えるだけでなく、
「神様の気持ちを受け取る」という
真逆の意図もあるのかもしれません。
＜宇津木・矢倉神社 うつぎやぐらじんじゃ＞
本来神社というのは、
「神様と人」とが着かず離れずの距離感で、
共存できる場所に作られるのが最善だと思います。
神様の住処である山と、人間の住処である集落の
ちょうど境目のあたりに位置する地域の氏神は、
その土地に住む人々が神社を守るだけでなく、
神様の側からも人々を見守ることができるため、
お互いの存在を意識しながら生活できるのです。
もちろん、山頂や人里離れた場所にある神社が、
よくないというわけではありませんが、
修験道などによって山が開かれる以前、
日本に根づいていた古い信仰というのは、
未開の自然の中に分け入ることや、
力のある自然物を拝むことではなく、
「今いる場所から」目の前にある自然に
手を合わせることだけだったのでしょう。
人と神とが寄り添うような形で置かれた
熊野地方の無社殿神社の姿を見ておりますと、
私たちが守るべき「人と神との距離感」を、
無言で教えられたような気がしました。
＜宇津木・矢倉神社 うつぎやぐらじんじゃ＞
「その先の道を山のほうへと曲がるとな、
犬がワンワンと吠えるからすぐにわかる」
「そうやな、あの犬はワンワンと吠えるわな」
「ワンワンと吠えたらその近くにあるわ」…と、
何ともローカル色満載の説明をしてくれた、
ふたりの地元のおばさんの道案内に従い、
神社（というより犬）を目指してほどなく、
ワンワンと吠えられるよりも先に、
あっさりと神社の入り口を発見しました。
宇津木・矢倉神社は、滝の拝・矢倉神社と同様、
「紀伊続風土記」への記載がないそうですが、
その姿はまさしく「矢倉神社」そのものです。
山の麓に作られた石の祭壇と二基の灯篭以外に、
余計なものは何ひとつなく、祭壇の裏手には、
石垣が張り巡らされた広場が作られています。
細い木々の隙間からは集落の家々がのぞき、
神様と人間とが適度な距離感で
見守り合っている様子がよくわかりました。
＜古座川・宇津木地区＞
国道371号線を古座川町の中心部のほうへと戻り、
洞尾・滝の拝の両矢倉神社を
再訪したのちに向かったのは、
宇津木という集落にある矢倉神社です。
この神社は、かなりわかりにく場所にあるため、
探索に時間がかかることを覚悟していたのですが、
地元の方の何とも的確？な説明により、
予想より早くたどり着くことができました。
ちなみに宇津木地区のあたりで、
地元の方に「矢倉神社」の場所を聞いた際にも、
一瞬「？」という顔をされたところを見ると、
やはりこの一帯では「矢倉さん」
という呼び方のほうが一般的なのかもしれません。
そのとき道を尋ねたふたりのおばさんは、
口々に「何にもないよ」と謙遜したのですが、
私が「何もなくても大丈夫です」と力強く答えると、
とてもシンプルに？神社への道を教えてくれました。
＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
今は美しい社殿を持つ、真砂・宝山神社も、
もともとは「宝山明神社」と呼ばれる
無社殿神社のひとつだったと聞きます。
現在、社殿が作られている小高い丘の頂上を
ご神体としていたとするならば、
その昔は長い石段の下から、
山に向かって遥拝していたのでしょう。
もしかすると、鳥居の脇に置かれた丸石は、
当時の祭壇の位置を示しているのかもしれません。
「社殿」という人工物を作ることで、
人々はそれ自体が神様だと思い込むようになり、
本当のご神体である山や森そのものに、
無遠慮に足を踏み入れるようになりました。
山の上に神社を作るようになったのは、
ごく最近のことで、今も無社殿神社の多くは、
「山と平地との境目」に置かれています。
神様への信仰の厚さがかえって、
神様との距離を生んでしまっているのですね。
＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
人の気配も生活の「彩」も無くした廃村で、
その朱の鳥居はひときわ強い存在感を発し、
そばでは聖域の「生」を象徴するかのように、
可憐な梅の花が咲きほころんでいました。
鳥居の脇には、サッカーボールほどの
大きさの丸石が無造作に置かれており、
地元の人以外は滅多に訪れないこの山深い里でも、
熊野特有の信仰が息づいていることを教えてくれます。
鳥居の向こうには、薄く苔を纏った急な石段が
小高い丘の上へと太鼓橋のように続き、
社殿はおろか空しか見えない状態です。
ところどころで呼吸を整えながら、
波打つように積み上げられた階段を、
神様の頂へと足を進めて行くと、
ほどなく頭上から覆いかぶさるように鎮座する
色彩豊かな本殿が見えてきました。
＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
宝山神社があるのは、古座川・真砂地区の
すでに廃村となった集落の中心部です。
山の斜面にへばりつくようにして作られた
自然石の階段を一気に上がっていくと、
一目で無人とわかる寂れた集落に入りました。
主が住んでいた頃の家財道具が残る、
荒れ果てた民家の脇を通り抜け、
さらに奥へと足を進めた先に見えてきたのは、
楚々とした佇まいの朱の鳥居です。
引き寄せられるように近づいてみれば、
そこは廃村の神社とは思えないほど、
掃除の行き届いた清潔な神域がありました。
苔むした石段には落ち葉ひとつなく、
鳥居の周りもきれいに掃き清められており、
一見して地元の人たちの手で、
手厚く守られていることがわかります。
このように土地に暮らす人々の努力により、
大切にお祀りされている神社を目の前にしますと、
「人がいてこそ神社が成り立つ」という真実が、
はっきりと理解できるのです。
周囲を廃墟に囲まれる中、
小高い山の周辺の一角だけが、
命を宿すかように静かに呼吸をしていました。
＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
峯の山の麓から、371号をさらに北上し、
前回訪れた洞尾という地区を通り過ぎて、
10分ほど車を走らせた先に、
「真砂」という集落が見えてまいります。
七川ダム湖の手前にあるこの小さな里は、
昭和初期には、約150軒の民家が軒を連ねる
古座川上流随一の集落で、銀行や小学校、
床屋や映画館などもあったということです。
その当時は、「真砂舟（まなごぶね）」
と呼ばれる全長約８ｍ、幅１.２ｍほどの川舟が、
帆を揚げ船団を組んで古座川を往来するなど、
流域でも指折りの物流拠点だったそうですが、
今では川筋に10軒ほどのお宅が残るのみで、
村の中心部だった場所はすでに廃村となり、
主のいなくなったいくつかの廃墟が、
賑やかだった頃の名残を伝えていました。
＜古座川・立合地区＞
***** 無社殿神社４ *****
数か月ぶりに熊野を訪れたその日は、
朝から晴天が続いていたにも関わらず、
なぜか終日、小雨が降り注ぐという、
とても不思議な天気に見舞われました。
田並・矢倉神社からいったん海沿いへと戻り、
串本町の市街地に差し掛かる手前で、
371号線へと進路を変えてたどり着いたのは、
思い出深い古座川・峯集落への入り口です。
今回、峯・矢倉神社への参拝は見送ったのですが、
「せっかくここまで来たのだから」と、
麓の集落に立ち寄り山を遥拝してまいりました。
あとで地元の人に聞いたところによりますと、
この日の早朝、近辺では雪が舞ったそうで、
一日を通しての目まぐるしい天候の変化に、
「滅多にないこと」だと驚いたと聞きます。
古座川の川面を照らす太陽のきらめきと、
細かな雨粒が絶え間なく視界を横切る中、
橋の向こうにある深い森のさらにその先で、
峯ノ山は静かに春の訪れを待っていました。
＜田並・矢倉神社 たなみやぐらじんじゃ＞
山の裾野にひっそりと鎮座する田並・矢倉神社は、
前回、今回と巡ってきた無社殿神社の中でも、
とりわけ質素な雰囲気の場所でした。
社殿はもちろん、いくつかの神社で見かけた、
城壁を思わせる二重、三重の石垣もなく、
ただただ山と平地との境目に、
二基の灯篭と低い祭壇が置かれているだけです。
ちなみに田並・矢倉神社も、明治の神社合祀令により、
近隣の天満神社に一時期合祀されましたが、
ほどなく元の場所に神様が戻ってきたと聞きます。
11月の例祭では、湯立て神事と呼ばれる行事が行われ、
「熱湯に浸した笹の葉を頭上で振る」という、
非常に素朴な無病息災の儀式もあるそうです。
お祭りすら行われなくなった無社殿神社も多い中、
ここでは地元の人たちの手で行事が続けられています。
シンプルで飾り気のないご神事の様子と、
シンプルで飾り気のないご神域の雰囲気が、
日本人の信仰と、古代の無社殿神社の有り様を、
今に伝えてくれているような気がしました。
＜田並・矢倉神社 たなみやぐらじんじゃ＞
串本町・田並上の無社殿神社を探すべく、
集落のあちこちを探索してみたものの、
熊野の地に入ったばかりで土地勘が鈍っているせいか、
いつものように「神社臭」を嗅ぎ分けられません。
道に迷うたびに、地元の方に行き方を教えてもらい、
あれこれと周囲を歩き回ってはみたものの、
まるで突破口のない状況が続きます。
今振り返ってみても、今回の旅はひたすら
「人に聞くこと」の繰り返しでした。
まるで昔話のひとコマのように次々とあらわれる、
４人のお年寄りたちのバトンリレーを経て、
ようやくたどり着いた矢倉神社（矢倉さん）は、
集落と山との境目にある簡素な佇まいの神社でした。
麓の広場から舗装された狭い道を山のほうへと向かうと、
すぐにコの字型に並べられた石垣が見えてきます。
祭壇の中央には、塗装が剥がれた貯金箱と榊立て、
そして一本の御幣と丸い手向け石が置かれ、
この場所が確かに祭祀の場であることを示していました。
