＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
すさみ町・太間川にあるふたつの矢倉神社も、
明治時代の神社合祀政策により、
一時的に別の神社へと遷されました。
その後、合祀された神社に掛け合い、
元の場所へと神様をお戻ししたそうですが、
そのとき地元の長老たちは、
古事記の天岩戸神話に登場する
常世之長鳴鳥（とこよのながなきどり）
の発声をまねて、遷座を執り行ったと聞きます。
伊勢神宮の遷御の儀でも話題になった、
「カケコー」という長鳴鳥の鳴き真似は、
神様をこの地に呼び戻すための
大切な「音」でもあったのでしょう。
現代の常識からすると、神様の移動など、
何とも非現実的な行為のように思えますが、
昔の人々の「神様に対する思い」は、
私たちが考える以上に真剣なものだったのです。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
下村・矢倉神社でまず印象的だったのが、
ご神体の山を取り囲む堅牢な石積みでした。
曲がりくねった石段の先にある境内にも、
しっかりとした造りの二重の石垣が、
城郭のように組み上げられており、
丁寧に積まれた大小様々な形の石と、
赤い鳥居がはめこまれたコンクリート製の社殿が、
ご神体を守るかのごとく前後左右に配置されています。
ちなみに、この下村・矢倉神社の神様と、
上村・矢倉神社の神様は夫婦神だそうで、
一説によれば、上村の矢倉神社は火の神、
下村は木の神をお祀りしているのだとか。
河口から川を遡り、人や文化が伝播していった
他の河川の状況とは逆に、ここ太間川地区では、
上流から下流へと諸々の風習が模倣され、
村が発展したのではないかという話も聞きます。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
一方を太間川、一方を崖に挟まれた
下村・矢倉神社へと続く石段の入り口は、
意識して探そうとしなければ、
あっという間に通り過ぎてしまうような、
とてもわかりにくい場所にあります。
事前にある程度の情報を入手できた、
古座川流域の無社殿神社などとは異なり、
太間川流域の無社殿神社に関しては、
資料らしい資料はほとんどないまま、
運を天に任せるような気持ちで、
ひたすら窓越しの風景に目を凝らしました。
頼りになるのは、地元の方の案内だけですが、
世帯数の少ない山の中の過疎集落で、
人と会うことは想像以上に困難です。
社殿はもちろん鳥居なども存在しない、
無名の無社殿神社を探し当てるには、
心から「参拝したい」という
気持ちがなければ無理なのでしょう。
何もせずに「神社に呼ばれる」わけではなく、
「行きたい」と能動的に行動を起こすからこそ、
神社のほうが呼んでくれるのかもしれません。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
上村・矢倉神社のある上村地区から、
太間川沿いに約１kmほど下ったところに、
旧太間川村の下村地区があります。
きついカーブが連続する狭い坂道を、
ブレーキを踏みながら慎重に降りて行くと、
下村地区の中心部に差し掛かる手前で、
がっしりとした造りの石段が目に入りました。
「神社へと続く参道」というのは、
あたりに漂う雰囲気でわかるもので、
たとえ案内板が設置されていなくても、
「聖域への入り口」が発する独特の空気が、
その先に神社があることを教えてくれます。
ためらうことなく登り切った長い石段の先には、
やはり石垣に囲まれた立派な社殿がありました。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
熊野地域の無社殿神社の多くには、
鳥居というものが設えられていません。
後年作られた場所はあるかもしれませんが、
ほとんどの神社が、鳥居という目印を持たず、
周囲の自然と混ざり合うように置かれています。
恐らく私たちが普段神社で目にする
鳥居・社殿・手水舎・しめ縄・鈴…などは、
想像よりもはるかに新しい風習で、
日本古来の神社にはなかったものなのでしょう。
ちなみに上村・矢倉神社のある集落に
残されている言い伝えによりますと、
「空神のいる天には境がなく、
境界を示す必要がない」から、
鳥居は必要ないのだそうです。
きっとこの地の人々のみならず、
私たち日本人の先祖すべてが、
鳥居という結界などなくても、
当たり前のように、神聖な場所を
かぎ分けていたのかもしれません。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
すさみ町の上村・矢倉神社を訪れた際、
当初社殿だと思い込んでいた建物は、
実はのちに合祀されたこの地区の弁天堂でした。
上村・矢倉神社の本体？は、
右隣の平らな石が何層にも積まれた祭壇です。
祭壇の両脇には石造りの灯篭が二基、
その向こうには三角形の稜線を描く小山が、
バランスよく配置されています。
紀伊続風土記の中に、「社なく木を祭る」
と書かれていることから、もともと「樹木」
をお祀りしていた場所だったのでしょう。
ちなみに、こちらの神社のご祭神も
「空神」だという伝承があるそうです。
「空」という共通項を持つことから、
天狗や猿田彦とも同一視される空神ですが、
山を仰ぐようにして設えられた祭壇を見ると、
昔の人々が「木」「森」「山」の先にある、
空という存在を強く意識していたことがわかります。
もしかすると、古代はこの上村・矢倉神社でも、
天から舞い降り、木や石に宿ろうとする神様の姿を、
はっきりと感じられたのかもしれません。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
すさみ町にある上村・矢倉神社は、
県道222号の行き止まりにほど近い、
人の気配が消えた川のほとりにありました。
対岸の一段高い場所にある境内へは、
コンクリートで頑丈に補強された
鉄製の橋を渡って参拝します。
昔は直接川を渡って身を清めてから、
神前へ向かったのだと思われますが、
こうして川のせせらぎに耳を傾けたり、
川面から立ち上る粒子を浴びたりすることも、
少なからず禊の効果があるのかもしれません。
慎ましく流れる太間川を横目にしつつ、
苔の絨毯が敷かれた石段を登った先には、
さらにこんもりとした苔の塊が、
あたり一面に敷き詰められていました。
フカフカとした感触を足裏に感じながら、
境内の中をひと回りしてみますと、
さながら「雲の上」を歩いているようで、
何とも言えず心地よい気分になります。
周囲を取り囲む森の木々の隙間からは、
午後の柔らかな光がうっすらと差し込み、
祭壇の中央を淡い色彩で染めていました。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
本来ならば、「事前の調査」は最低限にとどめ、
余計な情報を頭に入れずに神社巡りをしたほうが、
素直な感覚で神社をお参りできると思います。
私自身も以前は、ネットは極力使わず、
おおよその場所だけを地図で調べ、
あとは行き当たりばったりで、
予定をこなしていたのですが、
諸々のリスクと天秤にかけた結果、
やはり入念に下調べをしてから、
現地に向ったほうがよいのではないかと、
最近は考えるようになりました。
その際、リストアップした神社の概要などを、
前もってネットで確認することも多いのですが、
画像をひと目写真を見ただけで、
強いインパクトを残すような場所が、
少なからず存在します。
上村・矢倉神社という無社殿神社も、
そんな「期待値の高い神社」のひとつで、
よほどの理由がない限り、
必ずお参りして帰ろうと心に決めていました。
そして実際に、林の中にひっそりと佇む、
上村・矢倉神社の姿を認めたとき、
抱いていた印象が確信に変わるのを感じたのです。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
串本町・和深から海沿いの国道42号線を、
和歌山方面に向かってひた走ると、
すさみ町の中心街に差し掛かります。
交差点を右に折れ、道なりに進むうちに、
視界の先に川が見え始めました。
すさみ町の西端に位置する太間川は、
下流までの距離が約10kmほどの短い河川ですが、
川筋にはいくつかの無社殿神社が鎮座し、
そのどれもが非常によい状態を保っています。
まず向かったのは、最も上流に位置する
旧太間川村・上村地区の矢倉神社です。
次第に細くなる道を一気に北上すると、
民家が途切れた川の向こう岸のあたりに、
石垣の上に建つ小さなお社が見えてきました。
「無人の山中」「清流のそば」「木に囲まれた境内」
という、理想的な神社の条件を兼ね備えた
上村・矢倉神社は、今回私が訪れた神社の中で、
「最も期待を裏切らなかった場所」でもあります。
＜里川・倭文神社 さとがわしとりじんじゃ＞
倭文神社の倭文（しとり）という名称は、
「しずおり」「しずはた」と呼ばれた
古代の織物を指す言葉だそうです。
一説によりますと、「しず」の技術は、
海人族から伝えられたものともいわれ、
同じ名前の神社が各地に存在しています。
現在は柱の部分だけを朱色で縁取った
小さなお社が建てられていますが、
社殿の裏へと回ってみますと、
そこにはやはり矢倉系神社の証ともいえる
石の祭壇らしき跡が残っていました。
海人族がこの地に織物をもたらし、
「倭文」の名がつけられる前は、
近隣地域の矢倉神社と同じように、
自然信仰の場だったのでしょう。
その後、この地を訪れた渡来人により、
南方の色が加味されたかもしれません。
倭文という海の香りを纏う言葉と、
古代ユダヤの魔よけの風習である赤い柱が、
心の中に様々なイメージを投げかけていました。
＜里川・倭文神社 さとがわしとりじんじゃ＞
***** 無社殿神社３ *****
串本町の和深という地区から、
里川集落へと向かう道を進んで行くと、
小さな橋の向こうに赤い鳥居が見えてきます。
「倭文（しとり）」という名のこの神社は、
串本町里川地区の産土神です。
明治時代の神社合祀の際には、
近隣の八幡神社に統合されたものの、
のちにこの場所に戻ってきたと聞きます。
神社合祀令により、表向き廃社となった神社は、
三重県や和歌山県を中心にたくさんありますが、
こうして土地土地の神社を巡り歩いていますと、
「地域の氏神・産土神」という存在が、
地元の人たちの生活と、そう簡単には
切り離せるものではないことを痛感します。
この倭文神社も、地元の人々の努力により、
現在まで守られてきたのでしょう。
＜神倉神社 かみくらじんじゃ＞
ヘブライ語で矢倉の「ヤ」は神をあらわし、
「グラ」は救いを示す言葉だと言われています。
また、高倉の「高」という字は、
古代イスラエルとの関連を
うかがわせる漢字のひとつです。
つまり、矢倉神社という名称は、
「神の救いがある場所」という意味であり、
恐らく高倉神社も同様の語源なのでしょう。
ちなみに、神倉神社の神倉という言葉は、
神座（カムクラ）から来ているとされ、
ヘブライ語と照らし合わせてみると、
「神のあらわれ」「救いの訪れ」
といった内容になります。
もしかすると、海の彼方からやってきた人々は、
彼らの偉大なる神である「ヤ」を、
この場所で感じ取ったのかもしれません。
＜板谷・矢倉神社 いたややぐらじんじゃ＞
熊野エリアに点在する無社殿神社の多くが、
「矢倉」と呼ばれるようになったのは、
さほど古い時代のことではないと言われています。
もともとは地主神、山の神、明神森などといい、
取り立てて場所や神名を特定するような
名前ではなかったのでしょう。
矢倉という名称が定着した理由に関しては、
今のところわかっていないようですが、
一説によりますと、お社のある場所が、
「谷筋から岩壁を見上げるような地形」 だったために、
谷（ヤ）岩（クラ）と 名づけたという話も聞きます。
ただ、早い時期からこの地には、
イスラエル系の渡来人が住み着き、
「南方の文化」が入り込んだと仮定すると、
森や川を連想させる「矢倉」の響きが、
にわかに海の香りを帯びてくるかもしれません。
＜古座川の一枚岩 こざがわのいちまいいわ＞
熊野本宮から新宮一帯にかけて鎮座していたのは、
「高倉神社」と名のつく無社殿神社の数々でした。
ただ、それらのエリアから一歩外に出ますと、
無社殿神社の多くは「矢倉神社」と名を変え、
東は三重県熊野市の紀和町の周辺、
西は串本～紀伊田辺のあたりまで、
その分布域を広げていきます。
矢倉・高倉あるいは神倉・丹倉（あかぐら）など、
この地には「倉」と名のつく神社が目立ちますが、
重要なのはこの「クラ」の部分なのかもしれません。
熊野全体に広がる巨大な「岩（磐座）」の
「クラ」という響きの中にこそ、
無社殿神社の起源が隠されているのでしょう。
＜古座川・峯地区＞
古座川流域の「峯」という
山間集落へと足を踏み入れ、
神社参拝を終えるまでの間、
結局「人」に出会うことはありませんでした。
人間の気配が最大限に消された、
静かな山の中に佇んでいますと、
「自分はなぜここにいるのか」
という疑問が自然とわいてきます。
少々大げさな言い方かもしれませんが、
縁ある人間がこの場所を訪れることは、
ずいぶん前から決まっていたのでしょう。
神社という場所は、特殊な能力を持った人々や、
興味のある人々だけが行く場所ではないのです。
きっともうすぐ、日本に住むすべての人々が、
「自分のルーツを思い出せるような場所」へと、
無意識に導かれる時代が来るのかもしれません。
