運命の絆

朝から気分の優れない日だったから、昼食は久しぶりに和食の十ドルランチを食べに行こうと思った。
二、三ヶ所用を済ませてレストランへ。
こんな日、日本語を喋る必要があると感じているわけではないのだが体の片隅にそういう要求があるのかもしれない。
何時も選ぶ秋刀魚定食は税込みで＄10.12、チップを入れても＄12で済む。お目当ては主役の秋刀魚ではなく付録の揚げ出し豆腐。このカテゴリーに鯖もあるけれど脂っこくて嫌いだから何時も秋刀魚。秋刀魚は骨が多いから嫌いという人も居るけれど私は骨の影響しないところだけを食べる。子供の頃から私の食べ残しは一人前残っていると母が言っていたものだ。
まだ早いので客は二、三人。斜め向かいで食べていた白人男性と眼が遭ったら笑顔で会釈されて、戸惑う。私を知っている人かしら？
慌てて会釈を返す。失礼になってはいけないから。
ウエートレスは仕事上の日本語は話すが韓国系の人で口数は少ない。でもおっとりした優しい感じの人で、会って何となくホッとする人だ。
食べ終わって、支払いも済ませ外に出ようとして歩きながら鍵を取り出そうとしたら、無い。パウチに入れた筈なのに無い。
食事中にパウチの中を弄った時に落としたかもしれないと席に戻ったのだけれど落ちてもいない。
先刻のウェートレスも、マネージャーも探してくれるが、無い。
緑色のバンジー・コードが付いているから目立つし、どこかに紛れる小さなものでもないのだから、実に不思議なのだ。
車の中に忘れてきたんでしょう。
実はジャケットのポケットに入れていたのを、外套掛けに掛ける時、身に付けておく方が安心かと思って移動させたのだ。だから、車の中ということは絶対にない。
というところへ新しい客が入ってきた。
見れば此処しばらく会っていない友人二人。付き合いは薄いが長い人たちだ。
事情を聞いて二人とも車の中だ、行って見ておいでと言う。
しょうがないのでブツブツ良いながらも車に戻るが勿論無い。
そんなら、とペニーが言う。ポケットみんな空けナ。
パウチの中味をみんな出してみせる。ホラ、無いでしょう。
このパウチは主要ポケットの前後に厚みの無いポケットが一つづつ付いていて、前方のにはペン、メモ用紙、櫛などを入れてある。後方の体にくっつく方には運転免許が入っている。こっちを開けたら、アッタ。
ほーら、見てミナ。

そこで座りなおし、彼女達が食事をする間、しばらく会わなかった間の情報交換。
御主人どうしてる？とペニーに聞かれてハッとする。三年前の今頃私は病院通いをしていたのだ。ペニーとはもう三年あまり会っていなかったことになる。
彼女たちは二人とも牡蠣フライを美味しそうに食べ、私はそれを見ながらそんな物が美味しいなんて気が知れないと思う。そんなことを話しながら、話題は年の話に自然に移行。
テリーは78歳になった。信じられないほど若々しい。
忙しくしてるよ、と言う。
ペニーが音頭を取って踊りを教え、その辺で生地を買って着物を自分たちで縫い、最近はパーフォーマンスもしているとか。
日本舞踊？あなたが？
がさつ者のペニーには似合わない気がして私は驚く、が、彼女は平然として、日本舞踊と盆踊りの中間みたいなヤツ、と言っていた。想像出来なくは無いが、そんな踊りってどんななのだろう。でも、それはどうでも良いような気がする。70才を過ぎてそういうことを楽しみ且つ人々に楽しみを分け与える、良い事ではない？
一種の健康方でもあるのだろう。

運命の絆、などといえば大袈裟かもしれないが、私が鍵を見失わなかったら今日の出会いは無かったのだ。
Everything happens for a reason.　何事も理由があって起る。
と言う言葉を思い出した。
気の置けない日本語でのおしゃべり、幾分気が晴れて帰路についた。

エスペラントの父ザメンホフ