かねがね、子供が母語を身につける仕組み、プロセスを不思議に思っていて、当ブログでも話題にしました（第２５９回 「言葉を身につける」（文末にリンクを貼っています））。
実は最近になって思い出したエピソードがあります。ずいぶん前に、何かの本で読んで、印象に残っていたこんな話です。
インドで、生後すぐになんらかの事情で、親からはぐれたのか、捨てられたのかして、オオカミの群れに育てられた男の子がいました。５～６年経って「発見」された時には、四つん這いで歩き、発するのは当然のごとく不気味な唸り声だったといいます。生肉にむしゃぶりつくのが食事で、生きていたのが奇跡のようなケースです。
生きていくための教育の一環として、１０年近くかけて、言葉を教えたのですが、覚えたのは、３つか４つの単語だけ、といいます。いろいろストレスもあったのでしょう、若くして、本人は亡くなりました。
こういう話を聞くにつけ、人間の場合、「２～３歳頃までだけ働く言語習得能力」がある、という仮説を信じたくなります。細々とではありますが、６０年続けてきた英語がいまだにモノにならない一方、日本語の習得に苦労した覚えは全くありませんから。
さて、「ちいさい言語学者の冒険」（岩波科学ライブラリー 広瀬友紀）という本があります。副題に、「子どもに学ぶことばの秘密」とあるように、著者の狙いは、言葉を覚え始めた時期の子供たちがおかしがちなエラーとかミスを通して、日本語の仕組みを考えよう、という興味深く、楽しい本です。
いろんな事例の中から、まずは、テンテン（濁点）の問題をご紹介しましょう。
「た」にテンテン付けると「だ（da）」、「さ」にテンテン付けると「ざ（za）」、「か」にテンテン付けると「が（ga）」。これは、たいていの子どもが理解してます。
では、「は」にテンテン付けると、と訊くと、知識として知ってる子どもを除けば、「わかんない」と答える子どもが結構いるというのです。無理に出そうすると「▲％＆＄＃◎！！」みたいなわけの分からない声になったりします。
「た」「さ」「か」にテンテンを付ける時は、ほぼ同じ口の形で、無声音（声帯を振動させず、のどに空気だけを通して出す音）を、有声音（声帯を振動させて出す音）にすればいいのです。
ところが（やってみれば分かりますけど）「は」を同じようにしようとしても、音になりません。「ば」って、閉じた口から一気に空気を出す破裂音ですから。
「は」には、濁音化の一般ルールが通用しないこと（無理に適用しようとしても音にならない）ことを、「感覚的」「経験的」に認識できる子ども達の能力って、スゴいと思います。
「は」は、昔、「ぱ」または「ふぁ」のような音だった時期があって、「ぱ」ー＞「ば」というのが、著者の説明です。でも、私は、「ば」は、「ま」にテンテンでいいんじゃないかと、勝手に考えてますけど・・・・是非、お試しください。
もうひとつ、「死の活用形」（著者の命名による）という事例が載っています。
どういうのかというと、「これ食べたら、死む？」「ホントに、死まない？」などのように、ナ行五段で活用すべきなのに、マ行五段で活用させてしまう、というものです。
同書によれば、ネットなんかでも、同じ間違いを犯す子ども達のことが話題になってるとのことです。
これも著者がタネ明かししてますが、「現代の標準語」で、ナ行五段活用するのは、唯一「死ぬ」だけなんですね。「飲む」「読む」「はさむ」「つかむ」など、子どもがよく使うマ行の言葉って、多いです。だから、子どもたちは、使う頻度が低い「死ぬ」を「とりあえず馴染みのある」マ行で活用させてる、というのです。言われてみれば、なるほどと腑に落ちます。
なお、関西出身の著者も指摘してますけど、標準語以外で、ナ行活用する言葉が、大阪弁にあって、それは、「去（い）ぬ」という言葉。標準語だと「去（さ）る」ですけど、「帰る」「お暇（いとま）する」という意味で使います。こんなイメージでしょうか。
「そろそろ去（い）のうかな」「まだ去（い）なんでもよろしいやんか。ゆっくりしていきなはれ」と、見事にナ行で活用してる用例を、私も思いついて、ミニ大阪弁講座も兼ねました。
冒頭でご紹介した「第２５９回 言葉を身につける」へのリンクは＜こちら＞です。あわせてお読みいただければ嬉しいです。
いかがでしたか？それでは次回をお楽しみに。
