タクシー乗り場には二台のタクシーが待っていたが、先頭のタクシーは既に客を乗せていたので筆者は二番目に待機していた内藤タクシーに乗った。運転手さんに「ホテル大佐度経由で相川の願龍寺の隣にある柴町のお旅所まで御願いします」と言った。すると運転手のおじさんは「おや願龍寺ですか、私は相川の願龍寺のすぐそばで生まれ育ったんです」と言い、「成長してからは山側の家に移り住むようになりました」と続けた。筆者が「山側と言うと大山祇神社の方ですね」と応じたら、「お客さん、良く知ってますねえ～」と感嘆したような声を上げた。筆者は「相川ならその隅々まで知っているんだよ」と答えておいた。「大山祇神社の向こうには総源寺があるよなあ～」と言うと「俺は総源寺の娘さんと同級生なんだよ。彼女は函館に嫁いだが、この間久し振りに逢った」と続けた。さすがと言うか当たり前だがおじさんは相川出身なので相川の事情には詳しい。おじさんに寄ると、佐和田のりき寿司の親方のおやじさんがやっていた相川の佐渡前寿司「りき」は閉店したそうで、相川で美味い寿司屋は銀寿司と五番所橋近くにある「初寿司」だと言った。初寿司の親方は相川のりき寿司で板前として働きながら修行を積んだ後に独立したそうで、味は折り紙付きだから是非訪ねて欲しいとおじさんは続けた。「相川は、つるやさんのスパゲッテイも美味いんだよね」と筆者が言うと、おじさんは「あそこは一度火災の被害を受けたがすぐに復興した。たいしたものだよ」と明かしてくれた。車が佐渡会館前を通過した時、おじさんは「佐渡会館は建設当時アスベストを使用していた事が判明したため閉館した」と説明してくれた。このおじさんは、65歳で内藤タクシー（本社が佐和田で真野にも支店がある）を定年退職した後会社に再雇用され、昼間だけ働いているそうで、佐渡の最年長タクシードライバーは84歳だと言った。佐渡で定年後も働けるのはかなり恵まれた境遇だと思うが、おじさんは佐渡市民税の重税感は筆舌に尽くしがたいとこぼした。そこで筆者が「その佐渡市が税金を注ぎ込んでいる、佐渡汽船の両泊航路は今年中に休止となる見通しだが、航路そのものは廃止されないので格安汽船が参入する可能性がある」と告げると、おじさんは「え～、そんな話初めて聞いた。佐渡の人はそんな事誰も知らない」と驚いた様子で言った。「そりゃそうだ、そんな話を佐渡汽船や佐渡市役所が事前にばらしたら、赤泊地区の人々はパニックになるじゃないか、だから発表直前まで両者共黙っているのさ」と筆者はおじさんに教えてあげた。更に筆者は「2017年に佐渡金銀山が世界遺産に登録されるのは既定路線だから、そうなると観光客が増えてタクシー業界は儲かる。更に佐渡空港の滑走路が延伸され、佐渡羽田線が開設されるのでタクシーはひっぱりだこになる」と続けた。次から次へと夢のような話をばらまく筆者を見ながらおじさんは「お客さんはその筋の方ですか？」と、問うて来たので筆者は「ああ、そうですよ」と答えてあげた。筆者は国交省の官僚との間に太いパイプがあり、その種の情報をいち早く手に入れられる立場にある。それが証拠に筆者がかつてブログで予言した事は全て的中しているではないか。
このおじさんは相川生まれだが、現在は畑野に居住しているそうで、筆者が「畑野にある神楽と言うお店は美味しい」と言うと、「うん、神楽の板さんは羽生さんと言い、真野の歴史伝説館内のレストランで働いていたが、その後東京に出て道場六三郎の下で修業を積み、腕を上げた後に畑野で開業した」と明かしてくれた。どうりで美味しい訳だと筆者は納得した。更におじさんは「両津のお寿司屋さんで食べるくらいなら、まるいしや弁慶などの回転寿司屋へ行く事を勧める、その方が安いし美味いと思う」と佐渡の寿司屋事情を見事に喝破した。筆者がラーメン屋事情に付いてもご意見を伺おうとしたところでタクシーはホテル大佐渡の車寄せに滑り込んだ。
柴町の御旅所にある神輿の台座
佐渡島最大規模のお祭りである相川祭りの開催日は、毎年10月19日と決まっている。2014年の開催で400回目となり節目を迎える昨年の相川祭りは日曜日と重なったため、日曜祝日しか休めない筆者に取ってようやくそのお祭りが見学可能となった。筆者は昨年の4月14日に10月19日の宿泊予約をしようと、相川の万長ホテルに電話をかけてみた。すると宿泊予約の担当者は、「当日はツアー客用に旅行会社が全室を押さえているため個人客の予約は受けられない」と、例の佐渡流の断り文句を繰り返した。個人客の予約を受けて、旅行会社用の部屋に不足が出てしまっては翌年からは客を回してもらえなくなる。そうなれば、ただでさえ佐渡への観光客は減っているのでホテルに取っては死活問題となる。旅行会社の予約を優先せざるを得ないホテル側の事情は充分理解出来たので、万長さんを諦めホテル大佐渡へ予約を打診したら、今度は快く受けてもらえた。相川祭りの前日は、新潟のANAクラウンプラザホテルに宿泊し、19日に新潟発7時55分のジェットフォイルで佐渡へ渡り、以後は終日相川に留まりこの祭りの様子をキャノンEOS-1DXで撮影しまくる予定とした。そして10月20日の午前5時30分両津始発のカーフェリーで新潟に戻り、午前9時04分新潟発で大宮しか停車しない東京行きの新幹線に乗車し、午前10時43分に東京へ到着した後オフィスへ直行し仕事に就くと言う強行スケジュールを組んだ。
アーネストソーンのブーツカットジーンズとトゥモロウランドのブルーのレインコート。皮とデニム生地のツートーンカラーの洒落た靴はキャサリンハムネットと言うロンドンのブランド製。
一昨日の10月19日、筆者は極秘裏に佐渡相川を訪ねていた。ヨーロッパ旅行から帰国して4週間も経たないうちでの佐渡への訪問である。頭の中はまだベルリン、プロチダ、パリで撮影した面白い写真画像で埋め尽くされており、何だか佐渡の風景が異質に写る、そんな気分であった。ところが相川祭りでは、ヨーローッパで撮影した画像に引けを取らないほどの面白い写真がたくさん撮れた。全てが連写で埋め尽くされ、その枚数の総数は軽く4000枚を超えた。よく、65GBのCFがフルにならなかったと不思議に思うくらいだった。さすがにEOS-1DXであるが、実は祭りの主会場たる善知鳥神社にはEOS 7DやEOS 5Dを手にしたプロカメラマンが二人ほどいた。だが彼らのレンズを見たら、筆者のレンズよりも安い機種だったので、筆者は写真機材だけはプロに勝てた。ま、そんな事は自慢するほどの事ではないが、以下にお見せする画像の数々は、自分でも充分満足出来るほどの出来栄えで、とても素敵な仕上がりになった。これらの画像が撮影出来たのは、決して撮影技術の賜物ではなく、その被写体の素晴らしさのお陰である。だから筆者のような写真下手の素人でもプロ級の写真が撮れた！相川祭りは基本的に男のお祭りなので、今回はいい女ではなく、いい男の写真ばかりを厳選してみた。どれも皆さんいいお顔で写っていらっしゃる。祭りに参加した相川集落の男衆が「おお、俺はこんなにいい男に写っていたのか？」と感心するほど惚れ惚れする写真ばかりであった。従って今回は当ブログの女性愛読者に対し、「穴が穿くほどいい男の画像を得とご覧頂きたい」と申し上げたい。相川祭りの本格レポートと未公開の秘蔵の素敵な写真の数々の掲載は、ヨーロッパ旅行記が佳境に入る来年2月頃になる予定であり、それまで楽しみにお待ち頂ければと思う。最後に、撮影時にご配慮ご協力を頂いたお祭り実行委員会のスタッフの方々と棒組の皆さん、並びに写真のモデルを務めてくれた、凄く素敵な翁さん並びに神輿の担ぎ手の男性氏さん達にこの場を借りて厚くお礼を申し上げたい。3年連続でお天気に恵まれた相川祭り、今年も無事に無事故でその終焉を迎えられた。筆者は重い神輿が善知鳥神社を出発する際、注連縄が切られた後の境内の階段を神輿が下り降りた時に聞こえて来た、どこからとも無く上がった「よお～し、出て行ったあ～」の地元民の声が忘れられない。涙が出るほど感極まった神輿の出立！この長い歴史と伝統に裏打ちされた佐渡島最大規模を誇る光輝くお祭り、それが佐渡相川祭りであった。
猶蛇足であるが、以下の画像は商用個人利用を問わず、全て無許可及び出典の記載無しで自由に転用転載して頂いてけっこうである。ただし、画像には著作権保護を施してあるので、残念ながら盗用（他人が撮影した画像をさも自分が撮影したかのように装う事）は出来ない。何故なら画像情報の中に、撮影者として「wing of sado」と明記されているからです。
午前10時頃に相川柴町の民家前で撮影した豆撒き翁
翁（祭り用語では豆と言う）が正面を向いてくれた
その横顔！日焼けした精悍な首筋の肌に血管が浮き上がっている
蜜柑を握った彼の左手にご注目あれ
蜜柑投げスマッシュが決まった瞬間！
往年の翁の名役「中川けんぱ」さんによく似た男性に付き添われ、次の門付けの家に向かう翁
本番の善知鳥神社の拝殿前の奉納豆撒きの際に翁の後方で大工町太鼓組の頭として控えていたのが中川けんぱさん。この画像は拝殿前での翁の三度撒きの場面です。
中川けんぱさん、暑さと疲労で少し老けているように見えなくもない。
踊り（祭り用語で豆撒きと言う）が終了し、神様に一礼をした場面
翁の後見役は「けんぱ」さんで、翁役は柴町で豆撒きをした翁に付き添っていた男性との事です
夜のお神輿っす。場所は相川神明神社から出立して奉行所前へと向かう小路。撮影時刻は午後7時26分、垂れ目が可愛いお兄ちゃん！女性なら「やだ可愛い」と叫びそう
猶、神明神社の御旅所には、二人の島内有名ブロガー（華岡清史郎さんと藤枝善行さん）さんがいて、華岡清史郎さんは高感度カメラであるソニーα7Sで撮影していらっしゃいました。だが、この場面は、ソニーα7Sが持つ最大ISOと夜間連写能力では撮影出来ないと思う。
二番目、三番目もいずれ劣らぬいい男！！
、でも四番目の男性氏は完全に顎が上がっている。神輿の出発から5時間余りが経過しており、そろそろ疲れがピークに達する頃だ
最後までいい男っす！最後の２枚はライトアップされた佐渡奉行所前を神輿が通過する頃に撮影しました。
追記：この記事の写真の説明文は、中川けんぱ様から頂いたメール内容に基づき2014年10月23日午前5時に書き改めました。
