「村上春樹VS中頓別町議」どっちがうわて？！

　オホーツク海側に、中頓別町、浜頓別町という「頓別（とんべつ）」が付く町があります。小頓別（中頓別町）、上頓別（中頓別町）、下頓別（浜頓別町）…うーん！頓別シリーズ！
　作家の村上春樹さんは、「とんべつ」という名の響きが好きらしい。とりわけ、「中頓別」がお気に入りの御様子。

村上春樹さんが「文芸春秋」（昨年１２月号）で発表した短編小説「ドライブ・マイ・カー」。
　北海道中頓別町出身の女性が登場する。この女性が火のついたタバコを車の窓から捨てる場面。主人公は、「（火のついたタバコを車の窓から捨てる行為は）たぶん中頓別町ではみんなが普通にやっていることなのだろう」と、思う。

　きちんと読めば、「中頓別町民のマナーが悪い」とはならないことが分かるのだが。町議さんたちにとっては、「中頓別町は、タバコのポイ捨てが多いという誤解や偏見を生む」と、受けとめた。それで、議員有志による文藝春秋への質問状の送付となった。

　ちょっぴり笑えたのは、インターネットで中頓別町に抗議が殺到したこと。質問状を送った（６人のうちの）一人の町議のブログには…
　「無知な田舎者めが」「思想、心情、表現の自由。憲法から勉強しなおせ」など…炎上したんだと。中頓別町も町議さんたちも、「なんで、自分たちが責められるのか？」と、びっくりしたことでしょう。

　この一件、まずは村上さんの圧勝でしょう。「住んでおられる人々を不快な気持ちにさせたとしたら、それは僕にとってまことに心苦しいことであり、残念なことです」表現の自由がどうのこうのとは一切言わない。「単行本にするときには別の名前に変えたい」とも。

　では、中頓別町議会議員は惨敗か？惨敗どころか、大健闘ですね。どうして大健闘かって？
　この度の文藝春秋への質問状事件がなければ、北緯４５度の「中頓別町」の名が、全国に轟くことはなかった。今年の夏は、観光客、野次馬、ミーハーがわんさか訪れますよ。手紙一通で、大きな経済効果をもたらす…。凄い手腕です。
　無名の作家が、「中頓別町では、火のついたタバコを車の窓から捨てる行為をみんながやっている…」と、書いても町議さんたちは出版社へ質問状は送らなかったでしょう。「村上春樹」という、ノーベル賞をとるかも知れない作家だから、町おこしのために…。

　えっ？町議さんたちは、中頓別町の知名度を上げるとか、経済効果等はまったく考えていなかっただろう。ながれで、たまたま良い結果が出たというだけだろうって？　あ、あのね！たいした考えもなく、文藝春秋を買って読みますか！