高瀬裏川の歴史と花しょうぶまつり

　玉名市の高瀬裏川で初夏恒例の「花しょうぶまつり」が２０日から始まります。2020・21年は新型コロナ感染拡大防止のため中止されましたので３年ぶりの開催となります。

　5月20日（金）から6月4日（土）まで。メインイベントは5月28日（土）です。

　高瀬裏川というのは、現在の玉名市中心部が肥後高瀬藩だった頃、菊池川流域でとれた米を積んだ平田舟が行き交った運河で、河岸には町屋や蔵が軒を連ねていました。今も往時の風情を感じる町屋が残っています。
　かつて、肥後米の積出し港として栄えた高瀬町は、菊池川とその支流の繁根木川の中州にできた商業の町。古代から菊池川河口右岸に開けた港町でした。古くから関西、関門、博多方面と交流があったと伝えられます。また高瀬町の人々は菊池川のことを「高瀬川」と呼んでいたそうです。江戸時代には高瀬藩の御蔵が置かれ、肥後米最大の積出し港となっていました。そのためこの港から積み出した米は「高瀬米」とも呼ばれました。明治初期まで高瀬には菊池川を渡る橋がなく対岸の向津留から「向津留渡し」と呼ばれた渡し舟を利用していました。高瀬側に舟が着くと裏川筋にかかる数本の橋で町屋に通じていました。今も残る「高瀬眼鏡橋」を始めとする石橋がその名残りをとどめています。そんな歴史に想いを馳せながら散策するのも一興です。
　今ではその役割を終えた運河には花しょうぶが栽培され、毎年５・６月には「高瀬裏川花しょうぶまつり」が行われています。

　僕個人にとってここは、1971年に菊池川の少し上流の河崎地区に建設中だったブリヂストン熊本工場の、工場建設要員の宿舎として、この裏川沿いの町屋の一軒を借りていましたのでとても懐かしい地区です。
　2019年に放送された大河ドラマ「いだてん ～東京オリムピック噺～」では主人公の金栗四三（中村勘九郎さん）の故郷でもある玉名の風景として、この河岸から米俵を積み出す場面が放送されました。

花しょうぶが咲き乱れる高瀬裏川（過年度の風景）


かつて高瀬川と町家をつないだ裏川に架かる高瀬眼鏡橋


かつて廻船問屋や船宿などの町屋が立ち並んだ裏川沿いの河岸の雰囲気が残る

高瀬米の積み出し風景を唄った「肥後の俵積出し唄」