ランドルト環

　昨日は、太平洋側を中心とした広範囲の地域で金環日食が見られるというので、朝からお祭騒ぎだった。
岩手は部分日食だったが晴れていたので、はっきりと観察できた。

　世紀の天体ショーを見るために、私も日食グラスを求めてあちこち走り回った。
ホームセンター、文房具店、薬局、ローソン、ファミリーマート。
セブンイレブンで、幸運にも最後の１個（500円）のグラスを手にした。
他のコンビニでは扱っていなかったから、セブンイレブンはいち早くこの日食ビジネスに参画していたのだろう。
かなりの慧眼だと思った。


　全国各地からの金環日食や部分日食の映像を見ているうちに、私の頭の中に突如浮かんだイメージ画像がある。
　これだ↓


　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ランドルト環』


　これはフランスの眼科医ランドルト先生が考案した視力検査のための視標。
「輪っかの空いている方向を上下左右で答えてください」
誰もがお世話になったことがあるお馴染みのデザインだ。
この図、大小さまざまな部分日食が並んでいるように見えないか？
実はこの『ランドルト環』には、忘れられない体験をさせてもらった。
言うまでもなく超恥ずかしい思い出だ。

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　前々回の運転免許の更新の時の話だから、私は今よりも確実に若く、もっと溌剌としていた。
それでも初老まっしぐらの身には、視力検査とか聴力検査とか、あと...最重要課題である免許証の「写真写り」とかの心配事項があるので、無意識のうちに緊張していたかもしれない。

　視力検査はもちろん何度もやったことがあるし、不安感など何もなかった。

　ところが係官は、何の説明もないままに、いきなり「さて、これは？」と質問してきた。
そしてなぜかこの質問が、ワンダーゾーン突入へのスイッチとなった。
私は一瞬どのように答えたらよいのかまったく見当がつかなくなった。

　いや、誰からも共感されないことは分かっている。
自分でもどうしてこうなってしまうのか全然分からないのだもの。

　とにかく私は、一体どのような答を要求されているのか、係官の意図が理解出来なかった。
すると突然私のボス（大脳）が「アルファベットを読み込め！」と命令してきたのだ。
そうだったのか。私は迷うことなく「しー（C）です。」と答えた。

　係官は不思議そうな顔をしたものの黙って次の問題を提示してきた。
上の方が少し空いている。ちょっと不自然な形ではあるがこれしかない。
「ゆー（U）です。」

　次の問題は下の方が空いている。
えっ、そんなアルファベットはない！　何だこれは？

　普通ならここで、何かおかしいと気がついてもよいはずなのだが、私のボスは絶対に立ち止まることはしない。
「もっと知恵を働かせろ！突撃！」と命令してきた。
だから必死で考えて答えた。
「ゆー（U）が逆さまになりました。」

　ここで初めて異常事態に気がついた係官。大笑いしながら
「あのね、アルファベットを読む検査ではないからね。空いているのはどっち？」

　私の後ろで順番を待っていた人たちも爆笑した。
どんだけアホなおばさんだと思われたことだろう。
恥ずかしくて恥ずかしくて消えてしまいたかった。


　世紀の金環日食を眺めながら、こんなに悲しいことを思い出してしまった。
これが本当のことであるとは、自分でも信じたくない。