・雪遊びと雪仕事

フードに積もった雪を振り落として傘を差しなおした。駅から歩いて五分の間、足首が埋まるほど積もっていた雪で
ズボンの裾を濡らしながら床の濡れたショッピングモールで一息入れ、しかし歩くことはやめずにもう一つの出口から
外へ出る。建物の影でよけいに冷えるのか、踏み固められた階段上の雪はほぼ氷で、その上へさらに雪が薄く積もっている。
すれ違った老女が足を滑らせたが、手すりにつかまり持ちこたえていた。

ショッピングモールを抜けるとマンションが並ぶ。当然のように普段の通り道には誰一人として雪かきをする人は
いなかった。けものみちのように誰かが進んだ足跡を頼りに先を急ぐ。電車が止まるので家に帰してくれろと頼み込み、
まだ止まっていなかった電車で帰宅した最寄りの駅では順調に雪が積もっているので、判断こそ間違ってはいなかったが、
後ろめたさを覚えながら足を速めた。その先で黄色い悲鳴が聞こえている。足元から目をやると、小さな丘状に作られた
草地の斜面を、子供が紺色のプラスチックのそりで滑り降りていた。その後を灰色のダウンジャケットを着た親らしき
茶髪のショートカットが、素手を真っ赤にして笑顔で追いかけ、そりを坂に引き上げている。通り道に雪は積もり続けて、
しょうばい柄出入り口と敷地内だけはしっかりと雪を掃いていたショッピングモールとは対照的に、歩くたびに靴底へ
雪が絡みついていった。

少し歩くと小学生の高学年らしき眼鏡の少年が、ビニール傘を肩にかけて雪をかいていた。彼が雪をのけたらしい箇所は、
またうっすらと雪に覆われながらも、れんが色の舗装が見えていた。彼と目が合ったので目礼して前を通り過ぎる。
その間もそりの子供たちは雪だるまを作ったり、またそりを丘の上まで戻して滑り降りたりと、余念なく遊んでいた。