太陽系で質量が木星の4倍（地球の1200倍）もある未発見の惑星が存在する可能性があるという論文を、米ルイジアナ大の研究チームが発表したそうだ。彗星軌道の統計的分析から存在の可能性を見つけたという。名前はギリシャ神話の女神と同じ「テュケー」。太陽からの距離は地球までの距離の約1万５千倍、海王星までの距離の500倍もあり、あまりにも遠いため存在が分からなかったという。チームはNASAが2009年に打ち上げた赤外線宇宙望遠鏡「WISE」の観測で見つかる可能性があるとしているが、NASAはそのような天体を見つけられるかどうかを判断するには2，3年のデータ分析が必要としている。かつて、地球上の周期的な大量絶滅を説明するために、今回と同様に彗星軌道に影響を及ぼす「メネシス」という天体が想定されたことがあるそうだ。 ⇒ http://www.asahi.com/science/update/0222/TKY201102220208.html