神野町をゆく（５） 常光寺（１）・播磨西国三十三ヵ寺の観音霊場

        神野町をゆく（５）　常光寺（１）・播磨西国三十三ヵ寺の観音霊場

　神野小学校の前身の天徳学校に続いて、話題を少し変え、常光寺について紹介しましょう。

　「神野小学校」は、常光寺の後続けます。

 

　西国三十三観音霊場巡りは、平安時代の中ごろ、庶民の間に流行しはじめて、後に貴族たちがまねをするようになりました。

　人々は、病気の平癒（へいゆ）を願い、病気が癒えるとお礼のために、または亡き人の供養のために、さらに自らの死後の平安を求めて、人々は西国三十三観音霊場めぐりに出かけました。

　第一番の那智山青岸渡寺から、最後の三十三番目の谷汲山華厳寺までの寺めぐりでした。

　それは、まさに苦行の旅でした。　　

　江戸時代になり、治安もよくなりました。

　交通機関も整備され、西国三十三観音霊場めぐりも比較的やりやすくなり、苦行であった巡礼は、レクレーション的な性格さえ持つようになりました。

　それでも、誰にでもできる気軽な巡礼の旅ではありません。

　苦しい生活の庶民にとって、三十三観音霊場巡りは現在の外国旅行よりも、ずっと縁の遠いものでした。

　そこで考えられたのが「播磨の国に三十三ヵ寺の観音霊場を定め、それらの寺を巡礼すれば、同じ功徳がある」としてはじまったのが「播磨西国三十三所霊場めぐり」です。

　このような巡礼がはじまったのは、江戸時代の初めの頃です。

　常光寺は、建武の三年（1336）、 開山されたとされていますが、その後、火災・戦火に会い衰えます。

　慶安元年（1648）、赤松氏の後裔である南室和尚を招き、中興の開山の祖として寺号も天徳山として再出発をしました。

　南室禅師は、「播磨西国三十三ヵ寺」を定め、「播磨の国の三十三ヵ寺めぐり」を盛んにしました。　

　写真：常光寺