苗木を植えて35年かけて育てた森

2015年11月20日（金）　林床一面に敷き詰められた落ち葉を踏みしめて晩秋の森を行く。踏みしめる土はフワフワしてやわらかい。　ここは３５年前に我々が設計し、水田の埋立地に苗木を植えてつくりあげた人工の森である。　今では直径３０ｃｍを超える木も多い。ケヤキ、コナラ、ミズナラ、ブナ、イヌエンジュ、オオバボダイジュ、ハルニレなどの落葉広葉樹林の中にアカマツが点在している、苗木から育てた工場の中の森である。　一昨年には工場緑化で経済産業大臣賞を受賞した。　場所は新潟県燕市にある北越工業（株）の敷地内である。　今回は、コンクリートを使わず、土と石灰で固めた池の補修を行うための相談を受けて現場に出かけた。　池は中越沖地震のため、盛土の液状化によって陥没と隆起が起こり、池に亀裂が入ったりしていたのを、今年予算がついたので改修することになったのだ。　この計画を作っていた頃、計画通りの森ができる頃には我々は生きてはいないだろうと思っていた。　しかし、計画よりかなり前倒しで森が形成されたため、ある程度成果を確認することができた。　北越工業では、今年からさらに「エア万１００年の森づくり計画」をスタートさせるという。　今度はその成果は確実に天空の上から見下ろすことになるだろう。

〈工場の中の人工の森〉