打てず走れずの体質は今季も…
外人枠２人を生かせず１年を無為に
今にして思うと３月８日の近鉄とのオープン戦に８対３で勝利したのは、とんだヤブ蛇だった。この試合で二番を打っていたスミス選手は３連発を含む４安打と大爆発。来日１年目の昨季は52試合・打率.214・５本塁打と本来なら戦力外でもおかしくない成績だったが、１年目で日本の野球に慣れていないという理由で今季も首が繋がったのだ。そしてこの試合の活躍を見せつけられた首脳陣は今季こそはと期待したのだが、16試合出場して僅か６安打・０本塁打でシーズン途中で退団となった。もう１人の助っ人・マルカーノ選手も阪急時代の雄姿からは程遠く12本塁打に終わった。またスミスに代わって途中入団したビーン投手も８試合・２勝・防御率 7.25 でこれまたシーズン終了を待たずに退団してしまった。
チーム盗塁数が高橋慶（広島）の４割にも満たない
チーム打率・防御率ともにリーグ最下位とあっては５位中日にすら11.5ゲーム差でブッチギリの最下位になるのも当然といえば当然。加えて走る方も全く意欲を欠いていた。チーム盗塁数は29個。これは盗塁王・高橋慶選手（広島）の73個の半分はもとより40％にも満たなかった。走塁にスランプは無い、が球界の常識だが今季のヤクルトは当てはまらない。２年前の昭和58年はリーグ３位の90盗塁を記録したが、翌年は49盗塁とほぼ半減。とうとう今年は29盗塁に。水谷選手の10盗塁がチーム最多で次が岩下選手の５盗塁では話にならない。
後半戦にチームを立て直した荒木の快投
ヤクルトは開幕から５連敗、１つ勝った後にまた５連敗。オールスター戦を前にして勝率は３割を僅かに越えたくらい。それが後半戦は４割５分９厘と悪いながらも上昇した。そのヤクルトを象徴しているのが荒木投手である。鳴り物入りで早実からプロ入りしながら昨季までの２年間では通算１勝５敗だったが、今季は８月に一軍復帰を果たすと９日の巨人戦で完投勝利。シーズン終了までに６勝を上げた。後半戦での６勝はヤクルト投手陣では高野投手、梶間投手と並ぶ最多勝利数だった。９月23日の巨人戦では３安打完封勝利。ヤクルトの投手が巨人戦で完封したのは昭和54年９月２日の松岡投手以来の出来事だった。
番記者が選ぶベストゲーム
８月９日、対巨人18回戦（後楽園）は先発した荒木投手の奮闘で４対３の辛勝だった。荒木は被安打８・奪三振５で完投勝利。打線は広沢選手の本塁打などで江川投手を攻略した。開幕以降、一度も最下位から浮上することなく、巨人にもなかなか勝てずヤ党はヤキモキしたが荒木の溢れる闘志、広沢のケタ外れのパワーなど若手選手の活躍で溜飲を下げる思いだった。ヤクルトの主力選手は平均年齢が高く若手の台頭を願っていたヤ党にとって荒木や広沢は来季に向けての希望の光だ。２人の活躍に度肝を抜かれたような目をしていた王監督の姿が忘れられない。
荒木を奮闘させたのは交通事故の示談金２００万円だった !?
本誌６月頃の『12球団 Topic Box 』のコーナーで荒木投手が「ボク、秋頃に結婚するんです」と " ジョーク " を掲載したところ、合宿所の電話はファンからの問い合わせで鳴りっぱなし状態に。「友人・知人からの連絡が絶えなくて、もう否定するのに大変な思いをしました。冗談を冗談と取ってくれなくて…（荒木）」と改めて自分の人気にビックリ仰天した荒木だった。ただ荒木にガールフレンドがいたのは事実で、しかも彼女を車に乗せてドライブ中にオートバイと接触事故まで起こしていた。この事故で免許証は寮長に取り上げられた上に示談金も払う目に遭ってしまった。その後は彼女とは自然消滅したようで今は休みの日でも出かけることなく埼玉県戸田市の合宿所で過ごしている。
冷暖房完備で新築して１年のピカピカで３階の６畳間が荒木の城だ。ところが荒木は大の掃除嫌いでお世辞にも綺麗な部屋とは言えない。更に洗濯も嫌いで「ベッドのシーツなんか１ヶ月近くは洗いませんよ。汚い？他人が使う訳じゃないし気になりません（荒木）」と顔に似合わずバンカラ男だ。昨秋の浜松キャンプでは入団５年目以下の若手は３日に一度交代で、先輩のアンダーシャツを洗濯する役目があった。新人の広沢選手や秦選手は丁寧に時間をかけて洗うのだが、荒木は洗剤を使わず濯ぎだけで済ませてしまった。「だってユニフォームみたいに泥で汚れてるわけじゃないし水だけで充分でしょ（荒木）」とアッケラカン。
現在、荒木の部屋はテレビ、ビデオ、ステレオ、そしてファンから贈られたぬいぐるみなどが置かれ少々手狭になっている。「僕の希望としては近い将来、合宿所を出て実家（東京・調布市）の近くに部屋を借りて独り暮らしをするのが夢（荒木）」と笑った。今季後半戦の活躍でシーズンオフはテレビの出演依頼や取材の申し込みで引っ張りだこ。更に製薬会社からＣＭの話が来るなど球団の広報担当は荒木本人以上に連日大忙しである。人気沸騰で球団としては嬉しい悲鳴だが「浮かれ過ぎになるのも本人の為に良くないからテレビ出演は極力避けたい（広報担当）」と本音を漏らす。荒木本人も「歌番組やクイズに出たりするのは苦手。ですから自分としては球団の方針をありがたく思っています。顔見せが出来ない分は来季ローテーションに入ってファンの皆さんに恩返ししたいです」と話す。
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