庄野英二｢一枚のはがき｣愛のくさり所収

　作者は、｢ロッテルダムの灯｣でエッセイストクラブ賞を受賞した、エッセイの名手です。
　この作品でも、簡潔な文章で人間の本質を鋭くとらえています。
　作者が学生の時に、友人二人と四国の剣山を登ったときのことです。
　その前に、父の郷里の山里にある叔父の家に立ち寄ります。
　叔父さんは、大阪から来た甥とその友人たちを、鶏をつぶしたり、鰻を焼いたりして、下にもおかず歓待してくれます。
　さらには、山の途中まで三人の重い荷物をかついで運んでくれます。
　大阪へ帰ってしばらくして、一枚のはがきが、叔父から父親に届きます。
　三人の誰からもはがきが届かないという内容です。
　別に責めるわけでもなく、ただ｢このごろの若い者はのんきだなあ｣と、書いてありました。
　作者は、お礼のはがきを出さなかった友人たちをうらめしく思うとともに、自分自身も恥ずかしく感じます。
　私にも覚えがありますが、お世話になった人へのお礼のはがきや電話(今ならメールやラインかもしれませんが)をしそびれた時の気まずさはいつまでも忘れられません。
　それよりおかしいのが、｢このごろの若い者｣というフレーズです。
　作者は、私の父親と同年輩なのですが、いつの時代でも｢このごろの若い者｣は、その上の世代から見ると常識はずれの存在のようです。
　もっとも、ギリシャだか、ローマだかの遺跡からも、｢このごろの若い者｣を嘆く文章が出てきたそうですから、これは不変の原理なのかもしれません。
　ちなみに、作者の本業は学校の先生ですが、児童文学作家としても、｢星の牧場｣などの優れた作品があります。
　また、実弟の庄野潤三は芥川賞作家ですが、同様に｢明夫と良二｣などの優れた児童文学作品もあります。