古典「素問」霊蘭秘典論では、臓腑の機能を古代中国の官職に例えている。臓腑の機能は、これだけにとどまらないが官職に例えることで、親しみやすくなっている。臓腑の官職については、これまでにも大勢の人が説明しているが、私も整理してみることにした。
なお官職の説明の最後は、ほとんどが「○○出ず」となっている。これは出ないという否定形ではなく、どうして出ないことがあろうか、という反語表現になっている。
①肝 将軍の官
②胆 中正の官
③心 君主の官
④小腸 受盛の官
⑤脾 倉廩(そうりん)の官
⑥胃 同上
⑦肺 相傅(そうふ)の官
⑧大腸 伝導の官
⑨腎 作強(さっきょう)の官
⑩膀胱 州都の官
⑪心包 臣使の官
⑫三焦 決瀆(けっとく)の官
１．肝
将軍の官、謀慮出ず
肝は「月」＋「干」で、干は幹の原字。身体の中心となる幹のことでその重要性が知れる。「謀慮」とは人間の思考のこと。将軍が君主の下で全体を統率するように、肝は身体中央にあって思惟・精神活動に深く係わるとのこと。
肝は木の枝葉のように、のびのびと伸びているのがよく、この状態であれば気を身体中に巡らせることができる。すなわち気合いを入れた状態。
「肝」の機能が失調すると情緒が不安定になる。とくに肝の「疏泄機能」（全身に気を巡らす機能）は人間の精神状態に非常に影響されやすく、ストレスを感じるとすぐに失調すやすい。
２．心
君主の官、神明出ず
「心主血脈」ともいい、血液の運行を制御する意味になるが、より重要なことは、心は君主のように一国の統帥の位置にあり、協調統一的な生命活動を維持するための「神明」すなわち神のような英知を生むことである。
３．脾・胃
倉廩（そうりん）の官、五味出ず
脾と胃は不可分の関係があって、胃は受納をを主どり脾は運化を主る。内経では「脾と胃は膜をもって相連なる」とあり、脾胃は不可分の関係にあることを指摘している。
「倉廩」は米殻の倉庫、「五味」は気血に化生する源のこと。胃から分泌する津液により飲食物を消化をして気血に変換し、五臓に送り届ける。
４．肺
相傅（そうふ）の官、治節出ず
「相傅」とは補佐の意味。ここでは君主である心の補佐官のこと。「治節」とは肺の主な生理機能を包括的に説明したもので、肺が呼吸運動を調節することで、同時に全身の気機（昇降出入）が正常に行われて血液の循環も維持され、津液の代謝も管理・調節されるといった意味。
５．腎
作強の官、伎巧出ず
「作強」とは、重労働に耐える強者、「伎巧」とは聡明で智恵にまさり精巧多才なこと。
作強の官とは、腎が他臓器の作用を促進することを意味する。腎のこのような作用は、一口でいえば活力の源で、腎は精を蔵し髄を生む結果、足腰を強化し生殖や生長を担うものとなる。
※作強は、もともとは作疆だったのが、書き写すうちに作強に変化したとする説がある。「疆」はあまり馴染みがない漢字だが、中国北西部辺境にある新疆自治区というような地域名で使われる。無理にやらせる、境界といった意味がある。作疆も＜無理にやらせる＞といった意味となる。
６．心包
臣使の官、喜楽出ず
「臣使」とは君主の代行として、心に代わって喜楽を伝える役割。
７．胆
中正の官、決断出ず
「中正」とは不偏の意で、公平、正確の意味を含み、「決断」とは決定、判断のこと。公平中立な立場の役人である裁判官で正邪を分ける役割。腸道と膀胱中の糟や排泄物とは異なり、胆汁はけがされていない。このことから不正に染まることがないので、「胆は清浄の腑なり」ともよばれる。
※肝は計画、胆は実行され、戦術の決断は、胆に依拠して初めて下される。
８．小腸
受盛の官、化物出ず
「受盛」とは、受け入れ器に物を盛ることで、予算配分する役人のこと。「化物」とは、消化して変化させる意味で、胃が消化し脾が吸収した飲食物の残渣の中から、さらに有用なものを吸収する一方、不要な水分を膀胱へ送って小便とし、不要な固形のかすを大腸に送り大便とする。小腸の機能が失調すると、これらの分別が不十分なまま大腸に送られ、下腹部痛や下痢などの原因となる。
９．大腸
伝導の官、変化出ず
「伝導」とは、大腸が糟粕（しぼりかす）を輸送する通路。「変化」とは、糟が変化して糞便となって体外に出し、腸内にとどめないこと。
胃で消化したものが小腸で更に消化吸収され、その糟粕が今度は大腸に集められ、糟粕を糞便に変化する。
大腸が失調すると、腹鳴や下痢や便秘といった排泄障害がみられるようになる。
１０．膀胱
洲都の官、津液蔵す
「州都」の原意は中州（川の砂州）に住居し得る場所で、ここでは膀胱が､水（小便）を貯蔵し、一定量集まると排出する。これを管理する地方（体の下部にあるので）の長官。
なお膀胱と表裏をなすのは腎で、小便は、腎の気化作用により作られ、膀胱に送られる。ここでの気化作用とは、水が気に変化することをいうが、具体的には腎が温められて腎水は水蒸気として上にのぼり、やがて冷やされて雨となって腎水に戻るという原理に基づく。
１１．三焦
決瀆（けっとく）の官、水道出ず
「決」とは、疏通状態、「瀆」とは溝。「決瀆」とは水道を疏通すること。三焦は溝を切り開き水を流す官吏に例えらる。体内の水液を上下に流通し、体外に排出することを管理する。上焦で病気を治せないなら、水は胸に溜まる、中焦では胃に水が溜まる、下焦ならば水は二便が乱れる。