１．睡眠の目的
睡眠の目的は疲労回復にあることに異論はないが、最終回答とはいえない。というのは「疲労とは何か」についての疑問にとって変わることになるだけだからだ。より本質的な回答として、眠りの目的は脳の深部温を下げるためとされている。
体温や脳の深部温は、心身の活動に比例しており、起床時に低く就寝時に高い。前頭葉が過熱すると能力が低下し眠気を生ずる。最初に起こる睡眠は、ノンレム睡眠 （詳細後述）で、脳深部の血流が減少して加熱を防ぎ、また深部体温を強く下げる作用がある。疲労は睡眠中に回復するが、その主役は成長ホルモンによる。
２．レム睡眠とノンレム睡眠
睡眠にはレム睡眠とノンレム睡眠の２種類ある。起きている間は目は素早く動いているが、眠ると目は動かなくなる。しかしながら９０分もすると眠っているにも関わらず、あたかも起きている時のように目が素早く動く現象の起こることに気づき、睡眠の質に違いのあることを発見した。
１）ノンレム睡眠（徐波睡眠） non-rapid eye movement sleep
ノンレム睡眠は、睡眠の前半に多く現れる。大脳皮質休息の意義があるので、夢をみない。一方、寝返りなど身体はよく動く。睡眠は、まずノンレム睡眠（徐波睡眠）から始まる。このノンレム睡眠には４段階ある。
段階１→段階２→段階３→段階４の順番に深くなる。眠りが浅くなる時は、段階４→段階２となり段階３と段階１はない。これら段階の区別は、脳波に占めるθ波δ波の比率による。
①座って眠った場合、第３段階には移行しない。非常に疲れた状態で第３～４段階に移行した場合、ソファに横に寝込むか、転げ落ちてしまう。
②自然に目覚める時は、１度のノンレム睡眠から覚醒状態になるので気分がよい。急に叩き起こされるなど、４度のノンレム睡眠から覚醒すれば非常に気分が悪い。
③ノンレム睡眠がとれないと眠りは浅く、病気にもかかりやすい。カゼをひきやすく、ガン細胞の発生を抑制できなくなる。これは免疫細胞であるＮＫ細胞がノンレム睡眠のときに最も活動が活発になるため。
２）レム睡眠 rapid eye movement sleep
レム睡眠時の脳波はθ波（ノンレム睡眠の第１段階と同じ）だが、瞼の下で眼が動くので、ＲＥＭ（Rapid Eye Movement 急速眼球運動）睡眠とよぶ。レム睡眠の役割は身体休息にあり、この間骨格筋は弛緩して、その間あまり寝返りなどの動きはないが、精神は活動して夢をみる。夢は見るが、筋はゆるんで動けないのでおもわぬ事故は防げている。生理的な日中活動時は、基本的に交感神経優位状態であるが、このレム睡眠は、きつく巻かれたゼンマイを緩めるように、副交感神経優位状態にする役割がある。
入眠後約９０分でレム睡眠に移行。約９０分周期でレム睡眠が起こり、１回平均２０分間持続する。一晩にこの周期を３～４回繰返すが、レム睡眠は明け方に近づくほど時間は長くなる。睡眠の２５％がレム睡眠。レム睡眠の比率は、新生児に長く、加齢とともに割合は減少する。
①レム睡眠時、成人男性は生理的に一晩に３～５回勃起する。これは性的刺激とは無関係。「朝立ち」は、最後のレム睡眠のタイミングで目ざめた場合に生じている。
②早朝覚醒や短時間睡眠では、レム睡眠は不足してくる。脳の疲労回復はできても、身体の疲労回復は充分ではないので、自律神経失調をきたしやすい。仮に１回90分未満の睡眠を計８時間分とっても、レム睡眠時間は不十分である。
③筋肉が弛緩して動けない状態「金縛り」は、レム睡眠から急に覚醒した場合に生ずる。
３．天然の睡眠薬メラトニンと松果体
①生物には中枢に体内時計がある。この機能をつかさどっているのが松果体で、松果体から分泌されるメラトニンは、強い光では分泌が減り、暗くなると分泌を増やすことで、天然の睡眠薬として作用する。しかしながら現在主流のベンゾジアゼピン系睡眠薬に比べ、メラトニン薬は、依存性はないものの睡眠誘導作用は弱いという欠点がある。
②松果体は、脳の深部中央にあり、松果（＝松ぼっくり）の形をした、直径８ミリほどの内分泌器官だが、大脳が進化発達して巨大化した結果、押しやられて脳の中心部に位置し、視覚機能は退化していった。しかし脳の中心にあることで、第六感としての機能だとする見解が生まれた。開眼（かいげん）という言葉は、この第三の眼の能力が身についた、すなわち悟ったという意味になる。
手塚治虫の漫画「三つ目が通る」では、主人公の少年には左右の目の他に額にも目があるが、普段は絆創膏で隠している。無邪気な性格だが、絆創膏をはがすと古代人の力を受け継いだ超能力者と変貌するのだった。
③17世紀のフランスの哲学者デカルトは精神と身体とは完全に交流がないとする人間観を主張する一方、精神と肉体の相互作用を松果体の役割だと考えた。大脳半球は左右に分かれているが、当時の解剖から松果体は中央に一つしかない（現在は、松果体も左右２つあることが判明）ことで、精神と肉体の統合に関係していると推察したのだった。
興味深いことに、バチカン市国のサンピエトロ大聖堂の中庭には、松ぼっくりのモニュメントが鎮座している。
下写真は、地元にある一ツ橋大学図書館の外壁で、ここにも松ぼっくりの装飾を発見した。
③仏像の白毫（びゃくごう。間のやや上に生えているとされる白く長い毛。光を放ち世界を照らす）やヒンズー教のシバ神の額にある第三の目などの神性と松果体との関連は不明。インドの既婚女性ヒンズー教徒がする、ビンディー（前額部への赤く小さな丸模様をつける）は、元来は貞操を守る風習からのものであるが、今日では一種のオシャレとして既婚未婚を問わず行われている。
④眉間は、中国医学では「闕」ともよばれ、古人は肺病の診察点として用いた。「闕」には要塞や都市を守る城壁の大きな門、そして門の間の通路という意味がある。闕はヒンズー教やヨガではチャクラの発する場所の一つとして知られている。チャクラとは体のエネルギーを補給、コントロールするポイントとされている。経穴でいえば、巨闕穴は左右肋骨に挟まれた場所であり、神闕は腹壁が壁のようにそそり立っている体内への入口という意味。
ちなみに「厥」は、体内における陰陽の不均衡をさしている。外界から導入されるべき気が滞って体内深部に入らない状況であって、行き場を失った気は体の上部や表に向かって発作を起こすことになる。欮（ケツ）はのぼせのこと。
一方、人相占いは、流派によって呼び名は種々あるが、眉間を印堂と称しているグループがいる。印鑑を押す部位との意味で、これはヒンズー教のビンディーと通じるものがある。なお印堂は鍼灸学ではツボの名称にもなっていることで鍼灸家ではお馴染みになっている。
４．不眠の分類
１）神経症性不眠と脳幹網様体興奮
延髄・橋・中脳内部にある脳神経核（白色）と神経線維（灰白色）がネットワークを形成している部分を脳幹網様体と称し、白質中に灰白質が散在する外見をしている。
大脳皮質が興奮して、下行性に網様体賦活系を刺激することで、不眠状態になったもの。その一方で、末梢からの知覚情報は、脳幹網様体を経由し、大脳皮質に伝達され認識される。末梢からの知覚情報には、体内刺激として痛みやかゆみ、体外刺激として身体運動などがあるが、これらはすべて網様体を通過する知覚情報インパルスとして捉えられ、このインパルス数が多いほど意識は明瞭になり、少ないと意識は不鮮明になる。
したがって睡眠誘導には、網様体を通過するインパルスの数を減らすことを考える。具体的には暑さ寒さ、明るさ、雑音を遮断する睡眠環境にすることや、思い悩まないことである。逆に眠気をさますためには、身体運動を行う。とくに歩行（大腿四頭筋）やアクビ（咬筋）は効果的である。
２）老人性不眠と視床下部機能衰退
老人性不眠は、視床下部の機能衰退が関係している。視床下部の主な役割は、①哺乳類共通の自律神経中枢（体温調節、水分調節、食欲調節、睡眠調節）と、②生体時計（意識に応じた内分泌の活動調整）である。老人の生体時計は、２４時間という覚醒と睡眠のリズムを刻むことは難しくなり、分断睡眠や昼寝、早朝覚醒が起きやすくなる。
５．不眠の日常的対処法
１）寝付きをよくするメラトニン分泌増大
眠る予定時刻の２時間前からは、明るすぎない照明にして、睡眠物質メラトニンの分泌を促す。（２時間ほどで充分な量にまで増え、眠くなる）。逆に寝覚めの悪い者は、起床時に眼に強い光を十分浴びる。
２）熟眠するＡＣＴＨ分泌増大
熟眠感を得るには、眠った後の最初のノンレム睡眠を深くすることが重要である。疲労回復、細胞修復してくれる成長ホルモンは、ほとんどが一回目のノンレム睡眠中に分泌される。
ノンレム睡眠を深くするためには、ストレスホルモン（副腎皮質刺激ホルモンＡＣＴＨ）が必要である。ストレス物質そのものは、眠りを妨げるが、ストレスのない状態に変化すると、ストレス物質は分解されて睡眠薬様物質に変わる。このことは多忙な仕事後や、深い悲しみの後にはぐっすりと眠れるという常識に科学的根拠を与えている。精神的なストレスを除けない場合は、運動ストレスを与えることで、精神的ストレスを軽減させることができる。これを眠る２時間前に行う。
