名前は可哀想な響き、【ヘクソカズラ】だが.....
花は可憐で美しい。
小田原城公園内で飼育されていた、
日本最高齢のアジア象、ウメ子が亡くなったという。
驚くほど狭くて粗末な、古ぼけた囲いに、
半世紀以上閉じ込められた、あの、老いた象が。
葛の花はいい香り。
土手を走るとどこからともなく、色に似合いの
品のある、この香りが漂ってきます。
彼女の置かれた環境は、傍目から見ても、あまりにひどく、
以前にも書いたように、近年では、
市原市にある象の国への引き取りの可能性も含め、
周囲の人たちから働きかけがあったようだが.....
小田原市側は、『象は市のものであるから市民の反対の声があがると困る』とか、
『運搬中に事故があったら市民から苦情がくる』とか、
『引き取り先で商売に利用されるのでは？』とかの理由から、
それを断ったのだという。
私には、その生涯のほとんどを、人々のために捧げてくれた象に
（「捧げさせられた」、が正しいが）
仲間のもとで、穏やかな余生を過ごさせてやるのを反対する市民がいたとは、
どうしても思えないが.....
（ まあ、仲間の元へ行ったら行ったで、ずっと一頭でいた象が、
うまくやっていけたかどうかはわからないけど.....
それでも、試してみてみる価値はあったはず）
ニラも一斉に花をつけ。
本格的な秋を前に、虫たちは蜜を吸うのに忙しい。
つまるところ、市側は、
「象のことなんかで自分が責任を取らされるのはイヤだ」と、
ただ、逃げていただけなのではないか。
.....59年。
59年も、一人ぽっちで、
あの狭い囲いの中に閉じ込められた彼女は、
とうとう、あの中から出ることなく、逝ってしまったのだ。
ニュースによれば、前日も旺盛な食欲を見せたウメ子は、
17日朝、象舎の中で横たわっているところを、
飼育員に発見されたということだが.....
はたして。
彼女が最期に思ったのは。
最期に聞いたのものは、いったいなんだったろう。
.....あの暗くて狭い、コンクリートの象舎の中で。
オクラももうすぐ終わり。
夏が、行ってしまいますね。
人間のエゴにより、さまざまな種類の動物が、絶滅の危機に瀕している今。
私は何も、現代の動物園の役割を、否定する一方ではないけれど。
それでも、ウメ子の最期を思うとき、
悔しさと哀しさとやりきれなさに、身の置きどころもなく、
ただ、ただ、うなだれるしかない。
「こうして毎日、人の勝手で、多くの動物たちが死ぬのだ」と。
私も、あなたも、毎日殺している。
最期の力を振り絞って実をつけるゴーヤ。
また来年、こぼれ種から芽が出るように。
