クリスマスイブ３日前の水曜日の午後８時頃。
トルコ料理屋の「クムファン」にいる、田島ガオ（２８）は、重富リサ（３０）と、個室で、中東の酒、ラクを一緒に楽しんでいた。
「けっこう強い酒ですね。これ」
と、ガオは少し咳き込みながらリサに話す。
「わたしは、これくらいが、ちょうどいい感じね」
と、妖艶なブルーのチャイナドレス姿のリサは言う。
「ガオくんを見ていると・・・なんだか、小学生の頃に別れた、２つ違いの兄を思い出すわ」
と、リサはそんな話をする。
「え、お兄さん・・・別れたんですか？」
と、ガオ。
「両親が離婚して・・・兄は父に付いていった・・・私は母を守るために母の元へ・・・それが結局、こんな境遇に」
と、リサは、そんな風に話している。
「こんな境遇・・・」
と、ガオは、リサを凝視している。
リサは、その言葉にニコリとすると、ラクを一気に飲み干す。
「私は母を守るために戦っているの。母はある施設に入れられて・・・私が戦わなければ、彼女は自由になれない・・・だから・・・」
と、リサは、少しため息をつきながら、そんな風に話した。
「あら、ごめんなさい・・・そんな話、するつもりも、なかったのにね・・・少し湿っぽくなっちゃったわね」
と、リサは言うと、ラクのお代りを頼む。
「わたしが、あなたを求めるのは、わたしが兄を求めているからかもしれない」
と、リサは言うと、その左手で、ガオの右手をゆっくりと包んできた。
同じ頃、アミとマキは、社の近くにある、イタリアン・レストラン「グラッチェグラッチェ」に来ていた。
「この店のカルツォーネは、ほんとたまらないわー」
と、マキは、白ワインにカルツォーネを合わせながら、美味しそうに食べている。
「この店のカルパッチョも、ほんと、美味しいのよね」
と、アミは牛肉のカルパッチョに、赤ワインを合わせながら、美味しそうに食べている。
クリスマス・シーズンのイタリアン・レストランは、なんとなく華やかで、紳士淑女達は、輝くような笑顔で、やさしい時間を過ごしていた。
「なんか、今日はやけにカップルが多くない？」
と、マキがため息をつくように、アミに言う。
「だって、クリスマス・シーズンだもの・・・そういうものじゃない？」
と、当然のように、アミ。
「でもさー、クリスマスって、イブに盛り上がるもんじゃないの？今日はまだ、イブの３日前よ」
と、マキ。
「イブが仕事って、ひとも、この世には、いっぱいいるのよ・・・」
と、アミ。
「そうか・・・だから、イブの代わりってこと、今日」
と、マキ。
「じゃないの・・・皆、うれしそうに、華やかに、時間を過ごしているみたいだし」
と、アミ。
「なんか、魅せつけられている、かんじ」
と、マキ。
「しょうがないじゃない・・・現に、タケルくんだって、イブも仕事でしょう？」
と、アミ。
「我らが王子様は、遠いニューヨークで、イブもお仕事・・・あの会社、ほんと、タケルくんをこき使うんだから」
と、マキ。
「あらあら、マキは、タケルくんは、アイリの未来の旦那だから、あきらめたんじゃなかったの？」
と、笑顔でツッコむアミ。
「考えなおしたのよ・・・」
と、マキ。
「どんな風に？」
と、アミ。
「確かにタケルくんは、アイリの未来の旦那だけど・・・私達の周りにいる男で、彼程の男はいないわ・・・私の目も彼が基準になっちゃってるのは、昨日わかったし」
と、マキ。
「ふむふむ・・・それで？」
と、嬉しそうなアミ。
「だから、彼程の男が見つかるまでは・・・タケルくんを思うことで、自分を成長させていきたい・・・そう思ったの」
と、マキ。
「彼を見てきて・・・ううん、見てきたからこそ、わたし、成長出来たと思うし・・・そう思わない？アミ」
と、マキ。
「よくできました・・・わたしも、そう思ってるの・・・彼を見てこられたから、知らず知らず、わたしの目も肥えた・・・それを知っているから、私は彼を見てるの」
と、アミ。
「彼を超えるような男が見つかったら・・・わたしはすぐに乗り換えるわ。私もアイリみたいに、愛されたいもの・・・いい男に」
と、アミ。
「そうね・・・やっぱり、おんなは、男に愛されて輝くモノだもんね」
と、マキ。
「そう。輝かなきゃ、わたしたちも・・・」
と、アミはマキをやさしい目で見ている。
「そうね・・・あの瞬間を、いい男と感じたいものね」
と、マキ。
「そういうこと・・・でも、タケルくんだったら・・・一緒にイキたいけれどな・・・」
と、アミ。
「まーた、そういう危険なことを・・・」
と、マキ。
「いいじゃない・・・本音は、誰だってあるでしょう？」
と、アミ。
「ま、今日のところは、いいか。わたしも、タケルくんと、一緒にイッてみたいなー」
と、マキ。
「でしょ・・・それがおんな冥利って、やつだもん」
と、アミが笑顔になって、二人は笑い合うのでした。
クリスマスイブ３日前の水曜日の午後８時半頃。
ガオの左足の腿のあたりを、リサはゆっくりと撫で回していた。
「いい筋肉をしているのねえ・・・ガオくんの足は、理想的な形だわ」
と、リサは、少し紅潮した笑顔で、ガオに話している。
「そ、そうですか・・・まあ、長く柔道やっていたし、今はサーフィンやってるし・・・」
と、ガオは心なしか蒼白な表情をしている。
「なあに、ガオくん・・・緊張してるの・・・女性の手の感触は、嫌い？」
と、リサは思わせぶりに話している。
「いや、もちろん、嫌いじゃないですけど・・・」
と、ガオは言葉を出すのに困っている。
「僕の敏感なあたりにも、指先が来ているんで・・・なんとなく・・・」
と、言葉を濁すガオ。
リサはそのガオの表情を見ると、ニヤリとして、その手を引っ込める。
リサはラクをゆっくりと飲み干すと、お代りを頼み、ガオを見て、ニッコリとする。
「ほんとに、ガオくんは、身体つきといい、表情といい・・・兄を思いださせるわ・・・」
と、リサは言う。
「別れた時、お兄さん、何歳だったんですか？」
と、ガオは聞く。
「小学６年生・・・わたしが、小学４年生の頃だったわ・・・兄は最後までやさしい表情をしてくれた・・・」
と、リサは別れた頃を思い出している。
「それっきり、私達は会うこと無く・・・今はどこで、何をしているんだろう・・・」
と、リサはなんとなく幼げな表情でつぶやく。
「ふ・・・」
と、リサは、唐突に、笑みを浮かべる。
「どうかしました？」
と、ガオが聞くと、
「わたしがこんな女になったのも、実は兄のおかげなの・・・兄がわたしをこんな女にしたのよ・・・」
と、リサは言った。
同じ頃。アメリカはニューヨークのソーホー地区のパティズ・ディッシュで、鈴木タケル（２７）は朝のパンケーキを食べていた。
ちなみに、ニューヨークは、朝の６時半だった。
「こんな朝早くから呼び出されて・・・しかも、君とこの国で仕事をさせられるとは、正直、思わなかったな・・・」
と、鈴木タケルは愚痴っていた。
「いいじゃない・・・こんな朝早くから私みたいな超美人とモーニング・ディッシュを楽しめるんだから」
と、白人のアメリカ人女性のマリー・スイフト（３０）が話している。
「そりゃあ、日本にいる時は、八津菱のお偉いさんからのゴリ押しで、君と仕事もしたけど・・・ここは、俺も勝手を知らない場所なんだぜ」
と、タケルは苦情を言っている。
「それは、わかってるわ。だから、知恵だけ拝借しているんじゃない。実働部隊は私達が引き受けるから」
と、マリーは涼しい顔をして言っている。
「まあ、そうしてもらいたいね・・・しかし、ガオとリョウコちゃんが、そんなことに巻き込まれているとはね・・・」
と、タケルは真面目な顔で話している。
「リサは、わたしの同期なの・・・東南アジアで、傭兵まがいの訓練をさせられたわ・・・彼女、実技では、群を抜いてた・・・」
と、マリーも真面目に話している。
「コンピューターを扱うのは天才の君からすれば、そのリサって彼女、どう見えたんだい？」
と、タケルは聞く。
「彼女、確かに実技では群を抜いていたけど・・・情緒が不安定な時があって・・・いつも何かから逃げよう逃げようとしているように見えたわ」
と、マリーは遠い目をして話す。
「ふーん、ま、とにかく、そのリサって女を、リョウコちゃんが追っていた、ということになれば・・・ま、その情報をくれた君には感謝しないといけないな」
と、タケル。
「まあ、ちょっとした細工だったけど・・・その名前とあなたが結びついているのは、すぐに分かったし、例のガオって男も・・・」
と、マリー。
「ったく、身内二人が、揃いも揃ってねー・・・ご心配おかけしました。僕から礼を言わなきゃね」
と、タケル。
「それはいいわ。こちらも、あなたにいろいろ知恵を出してもらったし、それはとても参考になった。さすがタケルね・・・あなたは女性を笑顔にさせる天才だわ」
と、マリー。
「へーへー。ったく、こちとら、クリスマスホリデーも仕事だっつーに、さらに、こんな仕事まで、させられて・・・ヘロヘロだよ」
と、愚痴るタケル。
「日本にはクリスマスホリデーという概念がないっていう話、ほんとだったのね」
と、マリー。
「クリスマスホリデーも、こっちにいるなら・・・わたし、つきあってあげようか？なんなら・・・夜を一緒に過ごしてもよくってよ」
と、マリー。
「そんなことしたら、婚約者のアイリに殺されちゃうよ。イブに帰れないだけでも、点数落としてるんだから」
と、タケル。
「わたしは、情報操作のプロよ。あったことをなかったことにするくらい、わけないのよ」
と、食い下がるマリー。
「そんなに、したいの？俺と」
と、笑顔のタケル。
「したいの！」
と、笑顔のマリー。
「君くらい自信家の女性を僕は知らないよ・・・にしても、ガオとリョウコちゃん、大丈夫なの？」
と、はぐらかすタケル。
「大丈夫。そこは、プロの仕事を信頼して。東京には、佐伯もいるし・・・もちろん、タケルは、わたしを信頼してるでしょ？」
と、マリー。
「ああ・・・君の腕なら・・・君を八津菱電機の同僚にしたいくらいだよ」
と、タケル。
「あらあ、わたしたち、もう、同僚じゃない？」
と、肩をすくめるマリー。
「そっちの仕事は、もういいよ・・・だって、怖いもん・・・」
と、苦笑するタケル。
「そんなこと、ひとつも無いくせに・・・まあ、いいわ。大切な助言ありがとう。正直助かったわ。また、仕事しましょう。楽しみにしてるわ」
と、マリーは、ミルクを飲み干すと、２人分の料金を払って出て行った。
「ったく、バイト代くらい、出せって感じだよ。まったく」
と、タケルは、ゆっくりとコーヒーを飲んでいた。
クリスマスイブ３日前の水曜日の午後９時頃。
リサは、ガオの左側にピッタリと身体を寄せ、ラクを飲んでいた。
心なしか身体をガオにもたせかけたリサは、いい感じに酔っていた。
「兄さんのおかげで、こんな女になったって・・・それ、どういう意味ですか、リサさん？」
と、ガオも、いい感じに酔いながら、それでも、真面目に聞いている。
「わたしが小学３年生の時・・・兄と別れる一年前・・・わたし、兄にいたずらされたのよ・・・」
と、リサは、しれっと言っている。
「いたずら・・・」
と、ガオは驚いて言葉にしている。
「ここを、触られたの・・・」
と、突然リサは、ガオの右手を掴むと、チャイナドレスの裾に、引きずり込んだ。
「リサさん、ノーパン・・・」
と、ガオがびっくりして言うと、妖艶に微笑むリサだった。
「わかる？もう、濡れているでしょ・・・だから、履いてこなかったの」
と、リサはゆっくりと微笑んでいる。
リサはガオの手を離そうとしない・・・そこは見る間に溢れでてくる液体でガオの右手を濡らした。
ガオはあまりのことに、目を白黒させている。
「ねえ、そのまま、いじって、ガオくん・・・」
と、リサは妖艶に微笑みながらガオに迫る。
「ねえ・・・」
と、リサがガオに迫った時、ブルルルルと何かの振動音がする。
「ちっ」
と、リサは背中の特別な場所に作ったポケットから、特別製の携帯電話を出すと、
「はい。こちらリサ。はい。わかりました。すぐに行きます。２０分」
と、言って、携帯を切った。
「ガオくん、楽しみは、またの機会にとっておきましょう。じゃ、ね」
と、やわらかな笑みを残すと、チャイナドレス姿のリサは、その場を立ち去った。
「はーーーー・・・」
と、ガオは、大きなため息をついていた。
クリスマスイブ３日前の水曜日の午後１０時頃。
東堂エイイチは、自宅で、ルンルンな気分でシーバス・リーガルを飲んでいた。
「イブのレストラン予約しちゃった・・・今年のイブは楽しくなるぞー。美田園美奈さんか・・・まあ、背は小柄だったけど、そこもまた、かわいいし、問題ない問題ない」
と、エイイチはルンルンである。
「イブに女の子と過ごすなんて・・・考えてみれば、ひさしぶりだもんな・・・どんな会話しよう・・・」
と、エイイチは楽しそうにしている。
「「美奈さんは、どんな趣味をお持ちで？」・・・これじゃあ、見合いの席か・・・「どんなタイプの男性が好きですか？」・・・やっぱり、これが基本か」
と、エイイチ。
「「わたし、端正な表情をした細身のスポーツマンタイプが大好きなんです」「え、それじゃあ、僕なんかど真ん中じゃないですか！」なーんちって」
と、エイイチは会話のシミュレーションを始めている。
「「いやあ、実は僕も美田園さんが、タイプ中のタイプで」「え、ほんとですか？」「美奈さん」「エイイチさん！」なーんて感じで、やっぱキスだよなー」
と、エイイチは、もう完全に頭の中で、イッてしまっていた。
「そしたら、やっぱり流れで、エッチまで行っちゃうよなー。ま、とにかく、コンドームだけは、持って行こう。使うの久しぶりだけど・・・」
と、エイイチは当日行く為のカバンまで用意し始めている。
「で、コンドーム入れたろ・・・ハンカチとティッシュはいれたし・・・」
なんてやっているところに、エイイチの携帯に電話。
「あ、美奈さん・・・いやあ、今ちょうど美奈さんのことを考えていたところで・・・はい。イブの夜のレストランの予約とっちゃいました。はっはははー。はい」
と、エイイチは気分よく話している。
「え？急に都合が悪くなった？どういうことですか？別れていた彼がよりを戻したい？で、よりを戻したいのは、美奈さんも同じ、むしろ美奈さんの方が・・・はあ」
と、エイイチはドンドントーンダウンする。
「で、イブはその彼と過ごす予定にした・・・だから・・・はあ・・・わかりました・・・それじゃあ・・・」
と、エイイチは気が遠くなりかけている。
エイイチは携帯を切ると、そのまま、その場に座り込んだ。
「そういうことねー・・・・そういうことか・・・」
と、エイイチはうつむきながら、なんとか、言葉を出している。
「は・・・おかしいとは思ったんだ・・・この俺にそんな簡単に楽しい時間が来るはずもない・・・神様もひどいことをするもんだ」
と、エイイチは嘆く。
「美味しい夢を見せて、その刹那地獄に落としこむ・・・それがどんだけつらいことか・・・どんだけきついことか・・・」
と、エイイチは嘆きながら、思わず、涙を流してしまう。
「そうさ・・・俺には永久に春は来ない・・・アイリくんに辛い時間を過ごさせた俺には・・・それが本当なんだ、それでいいんだ・・・」
と、エイイチは涙を流しながら、自分の運命を受け入れようとしていた。
「それでいいんだ・・・それで」
エイイチは、いつまでも、慟哭していた。
（つづく）
→物語の主要登場人物
→前回へ
→物語の初回へ
トルコ料理屋の「クムファン」にいる、田島ガオ（２８）は、重富リサ（３０）と、個室で、中東の酒、ラクを一緒に楽しんでいた。
「けっこう強い酒ですね。これ」
と、ガオは少し咳き込みながらリサに話す。
「わたしは、これくらいが、ちょうどいい感じね」
と、妖艶なブルーのチャイナドレス姿のリサは言う。
「ガオくんを見ていると・・・なんだか、小学生の頃に別れた、２つ違いの兄を思い出すわ」
と、リサはそんな話をする。
「え、お兄さん・・・別れたんですか？」
と、ガオ。
「両親が離婚して・・・兄は父に付いていった・・・私は母を守るために母の元へ・・・それが結局、こんな境遇に」
と、リサは、そんな風に話している。
「こんな境遇・・・」
と、ガオは、リサを凝視している。
リサは、その言葉にニコリとすると、ラクを一気に飲み干す。
「私は母を守るために戦っているの。母はある施設に入れられて・・・私が戦わなければ、彼女は自由になれない・・・だから・・・」
と、リサは、少しため息をつきながら、そんな風に話した。
「あら、ごめんなさい・・・そんな話、するつもりも、なかったのにね・・・少し湿っぽくなっちゃったわね」
と、リサは言うと、ラクのお代りを頼む。
「わたしが、あなたを求めるのは、わたしが兄を求めているからかもしれない」
と、リサは言うと、その左手で、ガオの右手をゆっくりと包んできた。
同じ頃、アミとマキは、社の近くにある、イタリアン・レストラン「グラッチェグラッチェ」に来ていた。
「この店のカルツォーネは、ほんとたまらないわー」
と、マキは、白ワインにカルツォーネを合わせながら、美味しそうに食べている。
「この店のカルパッチョも、ほんと、美味しいのよね」
と、アミは牛肉のカルパッチョに、赤ワインを合わせながら、美味しそうに食べている。
クリスマス・シーズンのイタリアン・レストランは、なんとなく華やかで、紳士淑女達は、輝くような笑顔で、やさしい時間を過ごしていた。
「なんか、今日はやけにカップルが多くない？」
と、マキがため息をつくように、アミに言う。
「だって、クリスマス・シーズンだもの・・・そういうものじゃない？」
と、当然のように、アミ。
「でもさー、クリスマスって、イブに盛り上がるもんじゃないの？今日はまだ、イブの３日前よ」
と、マキ。
「イブが仕事って、ひとも、この世には、いっぱいいるのよ・・・」
と、アミ。
「そうか・・・だから、イブの代わりってこと、今日」
と、マキ。
「じゃないの・・・皆、うれしそうに、華やかに、時間を過ごしているみたいだし」
と、アミ。
「なんか、魅せつけられている、かんじ」
と、マキ。
「しょうがないじゃない・・・現に、タケルくんだって、イブも仕事でしょう？」
と、アミ。
「我らが王子様は、遠いニューヨークで、イブもお仕事・・・あの会社、ほんと、タケルくんをこき使うんだから」
と、マキ。
「あらあら、マキは、タケルくんは、アイリの未来の旦那だから、あきらめたんじゃなかったの？」
と、笑顔でツッコむアミ。
「考えなおしたのよ・・・」
と、マキ。
「どんな風に？」
と、アミ。
「確かにタケルくんは、アイリの未来の旦那だけど・・・私達の周りにいる男で、彼程の男はいないわ・・・私の目も彼が基準になっちゃってるのは、昨日わかったし」
と、マキ。
「ふむふむ・・・それで？」
と、嬉しそうなアミ。
「だから、彼程の男が見つかるまでは・・・タケルくんを思うことで、自分を成長させていきたい・・・そう思ったの」
と、マキ。
「彼を見てきて・・・ううん、見てきたからこそ、わたし、成長出来たと思うし・・・そう思わない？アミ」
と、マキ。
「よくできました・・・わたしも、そう思ってるの・・・彼を見てこられたから、知らず知らず、わたしの目も肥えた・・・それを知っているから、私は彼を見てるの」
と、アミ。
「彼を超えるような男が見つかったら・・・わたしはすぐに乗り換えるわ。私もアイリみたいに、愛されたいもの・・・いい男に」
と、アミ。
「そうね・・・やっぱり、おんなは、男に愛されて輝くモノだもんね」
と、マキ。
「そう。輝かなきゃ、わたしたちも・・・」
と、アミはマキをやさしい目で見ている。
「そうね・・・あの瞬間を、いい男と感じたいものね」
と、マキ。
「そういうこと・・・でも、タケルくんだったら・・・一緒にイキたいけれどな・・・」
と、アミ。
「まーた、そういう危険なことを・・・」
と、マキ。
「いいじゃない・・・本音は、誰だってあるでしょう？」
と、アミ。
「ま、今日のところは、いいか。わたしも、タケルくんと、一緒にイッてみたいなー」
と、マキ。
「でしょ・・・それがおんな冥利って、やつだもん」
と、アミが笑顔になって、二人は笑い合うのでした。
クリスマスイブ３日前の水曜日の午後８時半頃。
ガオの左足の腿のあたりを、リサはゆっくりと撫で回していた。
「いい筋肉をしているのねえ・・・ガオくんの足は、理想的な形だわ」
と、リサは、少し紅潮した笑顔で、ガオに話している。
「そ、そうですか・・・まあ、長く柔道やっていたし、今はサーフィンやってるし・・・」
と、ガオは心なしか蒼白な表情をしている。
「なあに、ガオくん・・・緊張してるの・・・女性の手の感触は、嫌い？」
と、リサは思わせぶりに話している。
「いや、もちろん、嫌いじゃないですけど・・・」
と、ガオは言葉を出すのに困っている。
「僕の敏感なあたりにも、指先が来ているんで・・・なんとなく・・・」
と、言葉を濁すガオ。
リサはそのガオの表情を見ると、ニヤリとして、その手を引っ込める。
リサはラクをゆっくりと飲み干すと、お代りを頼み、ガオを見て、ニッコリとする。
「ほんとに、ガオくんは、身体つきといい、表情といい・・・兄を思いださせるわ・・・」
と、リサは言う。
「別れた時、お兄さん、何歳だったんですか？」
と、ガオは聞く。
「小学６年生・・・わたしが、小学４年生の頃だったわ・・・兄は最後までやさしい表情をしてくれた・・・」
と、リサは別れた頃を思い出している。
「それっきり、私達は会うこと無く・・・今はどこで、何をしているんだろう・・・」
と、リサはなんとなく幼げな表情でつぶやく。
「ふ・・・」
と、リサは、唐突に、笑みを浮かべる。
「どうかしました？」
と、ガオが聞くと、
「わたしがこんな女になったのも、実は兄のおかげなの・・・兄がわたしをこんな女にしたのよ・・・」
と、リサは言った。
同じ頃。アメリカはニューヨークのソーホー地区のパティズ・ディッシュで、鈴木タケル（２７）は朝のパンケーキを食べていた。
ちなみに、ニューヨークは、朝の６時半だった。
「こんな朝早くから呼び出されて・・・しかも、君とこの国で仕事をさせられるとは、正直、思わなかったな・・・」
と、鈴木タケルは愚痴っていた。
「いいじゃない・・・こんな朝早くから私みたいな超美人とモーニング・ディッシュを楽しめるんだから」
と、白人のアメリカ人女性のマリー・スイフト（３０）が話している。
「そりゃあ、日本にいる時は、八津菱のお偉いさんからのゴリ押しで、君と仕事もしたけど・・・ここは、俺も勝手を知らない場所なんだぜ」
と、タケルは苦情を言っている。
「それは、わかってるわ。だから、知恵だけ拝借しているんじゃない。実働部隊は私達が引き受けるから」
と、マリーは涼しい顔をして言っている。
「まあ、そうしてもらいたいね・・・しかし、ガオとリョウコちゃんが、そんなことに巻き込まれているとはね・・・」
と、タケルは真面目な顔で話している。
「リサは、わたしの同期なの・・・東南アジアで、傭兵まがいの訓練をさせられたわ・・・彼女、実技では、群を抜いてた・・・」
と、マリーも真面目に話している。
「コンピューターを扱うのは天才の君からすれば、そのリサって彼女、どう見えたんだい？」
と、タケルは聞く。
「彼女、確かに実技では群を抜いていたけど・・・情緒が不安定な時があって・・・いつも何かから逃げよう逃げようとしているように見えたわ」
と、マリーは遠い目をして話す。
「ふーん、ま、とにかく、そのリサって女を、リョウコちゃんが追っていた、ということになれば・・・ま、その情報をくれた君には感謝しないといけないな」
と、タケル。
「まあ、ちょっとした細工だったけど・・・その名前とあなたが結びついているのは、すぐに分かったし、例のガオって男も・・・」
と、マリー。
「ったく、身内二人が、揃いも揃ってねー・・・ご心配おかけしました。僕から礼を言わなきゃね」
と、タケル。
「それはいいわ。こちらも、あなたにいろいろ知恵を出してもらったし、それはとても参考になった。さすがタケルね・・・あなたは女性を笑顔にさせる天才だわ」
と、マリー。
「へーへー。ったく、こちとら、クリスマスホリデーも仕事だっつーに、さらに、こんな仕事まで、させられて・・・ヘロヘロだよ」
と、愚痴るタケル。
「日本にはクリスマスホリデーという概念がないっていう話、ほんとだったのね」
と、マリー。
「クリスマスホリデーも、こっちにいるなら・・・わたし、つきあってあげようか？なんなら・・・夜を一緒に過ごしてもよくってよ」
と、マリー。
「そんなことしたら、婚約者のアイリに殺されちゃうよ。イブに帰れないだけでも、点数落としてるんだから」
と、タケル。
「わたしは、情報操作のプロよ。あったことをなかったことにするくらい、わけないのよ」
と、食い下がるマリー。
「そんなに、したいの？俺と」
と、笑顔のタケル。
「したいの！」
と、笑顔のマリー。
「君くらい自信家の女性を僕は知らないよ・・・にしても、ガオとリョウコちゃん、大丈夫なの？」
と、はぐらかすタケル。
「大丈夫。そこは、プロの仕事を信頼して。東京には、佐伯もいるし・・・もちろん、タケルは、わたしを信頼してるでしょ？」
と、マリー。
「ああ・・・君の腕なら・・・君を八津菱電機の同僚にしたいくらいだよ」
と、タケル。
「あらあ、わたしたち、もう、同僚じゃない？」
と、肩をすくめるマリー。
「そっちの仕事は、もういいよ・・・だって、怖いもん・・・」
と、苦笑するタケル。
「そんなこと、ひとつも無いくせに・・・まあ、いいわ。大切な助言ありがとう。正直助かったわ。また、仕事しましょう。楽しみにしてるわ」
と、マリーは、ミルクを飲み干すと、２人分の料金を払って出て行った。
「ったく、バイト代くらい、出せって感じだよ。まったく」
と、タケルは、ゆっくりとコーヒーを飲んでいた。
クリスマスイブ３日前の水曜日の午後９時頃。
リサは、ガオの左側にピッタリと身体を寄せ、ラクを飲んでいた。
心なしか身体をガオにもたせかけたリサは、いい感じに酔っていた。
「兄さんのおかげで、こんな女になったって・・・それ、どういう意味ですか、リサさん？」
と、ガオも、いい感じに酔いながら、それでも、真面目に聞いている。
「わたしが小学３年生の時・・・兄と別れる一年前・・・わたし、兄にいたずらされたのよ・・・」
と、リサは、しれっと言っている。
「いたずら・・・」
と、ガオは驚いて言葉にしている。
「ここを、触られたの・・・」
と、突然リサは、ガオの右手を掴むと、チャイナドレスの裾に、引きずり込んだ。
「リサさん、ノーパン・・・」
と、ガオがびっくりして言うと、妖艶に微笑むリサだった。
「わかる？もう、濡れているでしょ・・・だから、履いてこなかったの」
と、リサはゆっくりと微笑んでいる。
リサはガオの手を離そうとしない・・・そこは見る間に溢れでてくる液体でガオの右手を濡らした。
ガオはあまりのことに、目を白黒させている。
「ねえ、そのまま、いじって、ガオくん・・・」
と、リサは妖艶に微笑みながらガオに迫る。
「ねえ・・・」
と、リサがガオに迫った時、ブルルルルと何かの振動音がする。
「ちっ」
と、リサは背中の特別な場所に作ったポケットから、特別製の携帯電話を出すと、
「はい。こちらリサ。はい。わかりました。すぐに行きます。２０分」
と、言って、携帯を切った。
「ガオくん、楽しみは、またの機会にとっておきましょう。じゃ、ね」
と、やわらかな笑みを残すと、チャイナドレス姿のリサは、その場を立ち去った。
「はーーーー・・・」
と、ガオは、大きなため息をついていた。
クリスマスイブ３日前の水曜日の午後１０時頃。
東堂エイイチは、自宅で、ルンルンな気分でシーバス・リーガルを飲んでいた。
「イブのレストラン予約しちゃった・・・今年のイブは楽しくなるぞー。美田園美奈さんか・・・まあ、背は小柄だったけど、そこもまた、かわいいし、問題ない問題ない」
と、エイイチはルンルンである。
「イブに女の子と過ごすなんて・・・考えてみれば、ひさしぶりだもんな・・・どんな会話しよう・・・」
と、エイイチは楽しそうにしている。
「「美奈さんは、どんな趣味をお持ちで？」・・・これじゃあ、見合いの席か・・・「どんなタイプの男性が好きですか？」・・・やっぱり、これが基本か」
と、エイイチ。
「「わたし、端正な表情をした細身のスポーツマンタイプが大好きなんです」「え、それじゃあ、僕なんかど真ん中じゃないですか！」なーんちって」
と、エイイチは会話のシミュレーションを始めている。
「「いやあ、実は僕も美田園さんが、タイプ中のタイプで」「え、ほんとですか？」「美奈さん」「エイイチさん！」なーんて感じで、やっぱキスだよなー」
と、エイイチは、もう完全に頭の中で、イッてしまっていた。
「そしたら、やっぱり流れで、エッチまで行っちゃうよなー。ま、とにかく、コンドームだけは、持って行こう。使うの久しぶりだけど・・・」
と、エイイチは当日行く為のカバンまで用意し始めている。
「で、コンドーム入れたろ・・・ハンカチとティッシュはいれたし・・・」
なんてやっているところに、エイイチの携帯に電話。
「あ、美奈さん・・・いやあ、今ちょうど美奈さんのことを考えていたところで・・・はい。イブの夜のレストランの予約とっちゃいました。はっはははー。はい」
と、エイイチは気分よく話している。
「え？急に都合が悪くなった？どういうことですか？別れていた彼がよりを戻したい？で、よりを戻したいのは、美奈さんも同じ、むしろ美奈さんの方が・・・はあ」
と、エイイチはドンドントーンダウンする。
「で、イブはその彼と過ごす予定にした・・・だから・・・はあ・・・わかりました・・・それじゃあ・・・」
と、エイイチは気が遠くなりかけている。
エイイチは携帯を切ると、そのまま、その場に座り込んだ。
「そういうことねー・・・・そういうことか・・・」
と、エイイチはうつむきながら、なんとか、言葉を出している。
「は・・・おかしいとは思ったんだ・・・この俺にそんな簡単に楽しい時間が来るはずもない・・・神様もひどいことをするもんだ」
と、エイイチは嘆く。
「美味しい夢を見せて、その刹那地獄に落としこむ・・・それがどんだけつらいことか・・・どんだけきついことか・・・」
と、エイイチは嘆きながら、思わず、涙を流してしまう。
「そうさ・・・俺には永久に春は来ない・・・アイリくんに辛い時間を過ごさせた俺には・・・それが本当なんだ、それでいいんだ・・・」
と、エイイチは涙を流しながら、自分の運命を受け入れようとしていた。
「それでいいんだ・・・それで」
エイイチは、いつまでも、慟哭していた。
（つづく）
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