スペシャルオリンピックスをご存知ですか？

スペシャルオリンピックス（ＳＯ）は、知的発達障害のある人たちに、日常的なスポーツトレーニングプログラムと競技会を提供することで、社会参加を応援する国際的なスポーツ組織です。現在世界では250 万人の“アスリート(ＳＯに参加する知的発達障害のある人たち)”と70 万人を越えるボランティアが、日本では2010年時点で7,662 人のアスリートと17,102 人のボランティアが活動に参加しています。

スペシャルオリンピックスの使命は、知的発達障害のある人たちに年間を通じて、オリンピック競技種目に準じたさまざまなスポーツトレーニングと競技の場を提供し、参加したアスリートが健康を増進し、勇気をふるい、喜びを感じ、家族や他のアスリートそして地域の人々と、才能や技能そして友情を分かち合う機会を継続的に提供することです。

私は、２年前の夏にＳＯ活動を知り、当時中３の次男と共に、スペシャルオリンピックス日本・千葉のサッカープログラムに参加し始めました。当時、会場で知り合ったアスリートの保護者や役員の皆さんが、とても暖かく迎えてくれて、大変に居心地の良い気分だったことを覚えています。私はこのＳＯ活動をライフワークにしたいと考えています。