若様組まいる

　2010年11月発行

　時代は明治となり徳川の威光を失った元幕臣の若様たちが、巡査教習所で訓練中。だがそこには、旧幕臣への差別や、「若様組」、「薩摩組」、「静岡組」、「平民組」の対立。果ては教習所内で銃に絡む事件が起き…。
　「アイスクリン強し」より時が少し遡り、永瀬健吾を主役とした青春＆捕り物ストーリー。

序
番町の住人
愛宕町
起床ラッパ
去りゆくもの
東京
巡査派出所
明日のこと
終章　（長編）

　暮らしのために巡査になることを決意した永瀬健吾は、芝愛宕の巡査教習所で訓練を受けていた。東京に残った旧幕臣である永瀬らと、徳川家の移封に従い静岡に下った旧幕臣との間にもわだかまりがあるばかりか、官軍の薩摩出身者、更には資産家の平民と、いざこざが絶えずにいた。更に幹事には目の敵にされ…。
　そんな折り、資産家の父を持つ姫田新七が狙撃された。永瀬たち「若様組」は、幹事の命で姫田指導役まで押し付けられる。
　教習所内での発砲事件は、市井を賑わせるピストル強盗と関連があるのか…。永瀬たちの推理が光る。

　登場人物が多過ぎて、当初かなりの戸惑いがあった。また、教習所内での発砲事件から先が、また少し混乱し読み下すのに手間の掛った1冊だった。
　
主要登場人物
　※巡査教習所生徒・若様組
　永瀬健吾...（若様組の頭／元二千石の若様）
　福田春之助...（元千石の若様）
　園山薫...（元三千石の若様）
　大熊金太...（元三百五十石の若様）
　高木順之介...（元八百石の若様）
　平田文太郎...（元二百五十石の若様）
　小山孝...（元三百石の若様）
　小沼武一...（元五百石の若様）

　※巡査教習所運営
　田中石之助...所長
　有馬将勝...幹事
　巡査教習所教師
　浜木功
　黒田信二
　林欽一

　※巡査教習所武道師範
　中村友男
　羽生実
　川畑元雄
　下津六郎
　伊吹忠一

　皆川真次郎（ミナ）...築地外国人居留地の西洋菓子職人志望、永瀬の幼馴染み
　小泉琢磨...小泉商会の主
　沙羅...琢磨の娘、女学生、永瀬の幼馴染み


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アイスクリン強し

　2008年10月発行

　築地の居留地で孤児として育った皆川真次郎は、念願の西洋菓子屋風琴屋を開いたばかり。そこに、菓子目当ての元幕臣の警官たち「若様組」が毎度顔を出し…。
　文明開化華やかし明治を舞台にした青春ストーリー。

序
チヨコレイト甘し
シユウクリーム危うし
アイスクリン強し
ゼリケーキ儚し
ワッフルス熱し　計6編の連作

序
　ミナと若様組の元に謎の手紙が届いた。差出人が誰かを当て、その者が欲している物を探し当てた者には褒賞を与えるという。

チヨコレイト甘し
　ミナは、何者かに追われている小弥太を助け、成り行きで風琴屋に置いておくことになった。だが、その小弥太を狙った追手の士族に、大切な料理をめちゃめちゃにされてしまう。

シユウクリーム危うし
　貧民窟として名高い万年町で、孤児となってしまった士族の娘の元に泥棒が入った。それを調べる朋友の永瀬に伴い、ミナも恐る恐る足を踏み入れる。

アイスクリン強し
　女学校で菓子教室を開いた時の事を、さも女ったらしのように新聞に書かれたミナ。長瀬と共に新聞社に抗議に出向くと、男が刀を振り回して暴れていたのだった。

ゼリケーキ儚し
　東京でコレラが流行し、長瀬以外の若様組の面々は防疫活動に駆り出された。一方、長瀬は大河出警視に呼び出され、自由民権運動の闘士の加賀を探し出すよう命じられる。

ワッフルス熱し
　序章の手紙の謎解きを始めた若様組。一方のミナは、沙羅の誕生日プレゼントに頭を悩ませていた。そして小泉家が壮士に襲われる。

　美味しそうな見出しと、甘い香りが漂うかのようなミナの菓子作りシーン。やはり食べ物絡みは、嗅覚まで刺激される。
　明治を舞台とした小説は余り好みではないのだが、この作品に関しては、何故か前向きに楽しく読めたのは、青春群像劇だったからだろう。
　また、ミナ、永瀬、福田ら主要人物のキャラ設定が良い。

主要登場人物
　皆川真次郎（ミナ）...築地外国人居留地の西洋菓子店風琴屋の主
　永瀬健吾...巡査（若様組の頭／元二千石の若様）、ミナの幼馴染み
　福田春之助...巡査（若様組／元千石の若様）
　園山薫...巡査（若様組／元三千石の若様）
　小泉琢磨...小泉商会の主
　沙羅...琢磨の娘、女学生、ミナの幼馴染み
　ストーン...宣教師、ミナの育ての親



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