ヤフーニュースを眺めていたら、ちょっとショックな情報が目に留まった。
牛丼チェーン「東京チカラめし」都内唯一の店舗が閉店へ ※提供元：よろず～ニュース
2011年に創業した、牛丼チェーンの新興勢力『東京チカラめし』は、
新しい牛丼のスタイルを提案したことで支持を集め、都内を中心に支店を展開。
1年ちょいで100店舗出店を達成するも、快進撃は続かず、すぐに閉店ラッシュに見舞われ衰退。
ジェットコースターのような急上昇と急下降で、「栄枯盛衰」という四字熟語をわかりやすく表現した(苦笑)。
現在国内には3店舗しかなく、東京に唯一残っていた、新宿西口1号店も8月28日で閉店する模様。
実はちょうど先月、新宿西口店に入店し、10年ぶりに牛丼を味わったばかりだったので、
急遽、【牛丼チェーン以外の牛丼を食べた】シリーズ第5弾として、チカラめしにスポットを当てることにする。
入口の券売機で食券を購入し、カウンター席へ。15時台で店内は空いており、おばちゃん店員たちも小休止、という印象。
この日の注文は、チカラめしの代名詞である「焼き牛丼 並」490円と「温玉」100円に、
サイドメニューの「餃子3個」230円。初めに断っておくけど、餃子はよくある業務用タイプでイマイチ。
さっき書いた、「新しい牛丼のスタイル」とは、焼き牛丼のことであった。
私がもっとも牛丼を食べていた20代の頃は、どのチェーンも似たような牛丼を、似たようなスタイルで提供していた。
①薄切りのバラ肉を醤油ベースの和風タレで煮込む ②一緒に煮込むのは玉ネギ
③卓上には紅生姜、七味、醤油 ④サイドメニューは生玉子、お新香、野菜サラダ
①については、サイコロ状の角切りビーフや、洋風ソースで煮込むのはダメなのか。
②は、長ネギ、白菜など牛鍋に入る食材はどうか。あと、玉ネギも全店同じ形状なのはおかしい。
③は、個人的には黒胡椒とマヨネーズを希望していた。実際、マヨネーズを持ち込んだことは多々あった。
④は、とろけるチーズ、ビールや酒のツマミになるようなサイドメニューも欲しかった。
なお、上記の中には、すき家のチーズトッピングなど、後年には実現したものもある。
結局、後続の牛丼屋は、元祖・吉野家の作ったスタイルをよくいえば追随、悪くいえばパクったに過ぎない。
「牛丼はこういうモノなんだ」という固定観念から抜け出せず、新たな形式を生み出す挑戦もせず、
パクりの分際でエラそうにしている(してないか)、吉野家以外のチェーン店を、不甲斐なく思ったものである。
その点、チカラめしの「焼き牛丼」は、新たなスタイルが4つもあった。
①牛肉を煮込まず焼く ②甘くクドいタレ ③玉ネギなし ④紅生姜ではなくガリ
今振り返れば、それほど斬新でもなく、既存の牛丼チェーンでも可能だった試みばかりである。
松屋には、焼肉丼風の商品「キムカル丼」が既存していたが、当時は期間限定販売で、レギュラーではなかった。
私が初めて焼き牛丼を食べたのが、チカラめし元年の2011年。訪問したのは、吉祥寺駅南口からすぐの場所にあった店舗。
当時はお試し価格とかで、並が280円。サラダと生玉子の「セット」が140円なので、合計420円。安い!
11年前のことなので、しばらくガラケー画像が続くが許してくれ。なお、最初の方でお知らせしたように、
都内の店舗はもうすぐ滅亡するので、吉祥寺店も以降で紹介する店舗も、すべて現存しない。
ガラケー画像を漁っていたら、初訪問の数日後にはもう、テイクアウトを購入している。
吉祥寺から中央線に乗り、わざわざ自宅まで持ち帰るとは。匂いが袋から漏れるし、同じ車両の方々に申しわけないぞ。
こちらも、吉祥寺店で食べた「焼き牛からあげ定食」580円。
モヤシ主体の野菜炒めの上に、鶏唐揚げと焼き牛が盛られている。唐揚げの味は記憶ナシ。
安くてウマくて斬新な牛丼を目当ての客で、吉祥寺店はなかなかの繁盛ぶり。
ただし、初入店時から店内床には米粒などのゴミが目立ち、店員さんたちは覇気がなく、お疲れの様子だった。
だがそれは、改善されることなく以後も続き、しかも吉祥寺店だけでなく、他店も同様なのであった。
これは確か、高円寺店で食べた「チーズ牛丼」で、価格は忘れた。
上記画像はさすがにヒドいので、HPからメニュー画像を拝借。あまり変わらない気もするが。
正式名は「チーズたっぷり焼き牛丼」で、現在新宿西口店で提供しているものとは、チーズの質や配列が異なっている。
タレが甘じょっぱクドいので、チーズとの相性は、すき屋のチーズ牛丼よりよかった。
私を含む愛好家を中心に、大勢のファンをつかんでいたチカラめしが、急降下した理由は、
『いきなり!ステーキ』が同じことを繰り返しているので、もうおわかりだと思うが、
店舗拡大に人員が、質量ともに追い付かなかったためである。
思えば、吉祥寺店の店内ゴミや従業員の疲弊した様子に、その兆候が出ていたことになる。
煮るタイプの牛丼は、極端なハナシ、鍋に肉を入れて放置しておけば完成するし、いっぺんに大量の仕込みが可能だが、
焼くタイプの牛丼は、放置したら即焦げてダメになるし、焼き置きだと味が落ちるので、大量仕込みは難しい。
さっき触れた、松屋がキムカル丼をレギュラー化しなかった理由も、要するにメンドーだからである。
また、焼くタイプは油や脂が、厨房だけでなく客席にも飛び散り、店内床が滑るという報告もあった。
ただでさえ調理と清掃に手間がかかるのに、それを指導・管理する社員は、たぶん足りていなかったはず。
バイトや人数さえ確保しておけば、店が運営できると思ったら大間違いである。
バイトなんて、マジメに働いてもチンタラ働いても時給は変わらないので、管理者がいなければ絶対にサボる。
私が行かなくなった理由になった、チカラめし八重洲店はどうしようもなかった。
厨房では、日本人店員がひとりで調理を担当し、ホールのアジア系外国人店員ふたりは、ただ突っ立っているだけ。
客席には食べ終わった食器が散乱しているのに、外国人コンビは見向きもせず私語に夢中。
私の席に置かれた、飲料水用ポットの水が残りわずかだったので、補充をお願いしたら、
片方の外国人が「マダハイッテル」と返答し、動こうとしないのには驚いた。※その後当然、怒鳴り散らした
日本人店員は指導をあきらめている様子で、もはや学級崩壊というか、店舗崩壊状態であった。
先日、大阪の西成区で、かなりダメな店で飲み喰いしたけど(笑)、あっちの方がまだマシだったよ。
たぶん、八重洲店のような状況が他店舗でも見られたから、チカラめしはダメになったのだろう。
店舗数だけに執着し、従業員の育成を怠った、チカラめし上層部の罪は重い。
チカラめしを見限り、10年間足を運んでいなかった私が、久しぶりの食事をしたのが7月29日。
さっきの続きだが、こうして温玉を中央に乗せ、
愛しの黄身ちゃんを、お肉とご飯にトロ～リと絡め、
後半ではガリを投入し、お口の中をサッパリさせたところで、ラストスパート。
こちそうさまでした! という私の挨拶に、おばちゃん店員が「またよろしくお願いしまーす」と返答してくれた。
あのときはまさか、30日後に閉店を迎えるとは思わなかったなあ。
ちなみに、閉店まで残りわずかなのに値上げをしたらしく、焼き牛丼の並は550円になっているのでご注意を。
7月29日に寄った理由は、その日は神宮球場で、母校野球部を応援していたから。
※西東京大会準決勝。詳細はこちら
明後日には決勝戦を控える母校のゲン担ぎとして、チカラめしを食べておきたくなったのだ。
滅亡しかけているチェーン店で食べるなんて縁起悪い、という意見もあるだろうが、
滅亡しかけているのに、東京で唯一生き残っていた新宿西口店のように、母校野球部もしぶとく戦ってほしかったのだ。
結果、母校は劣勢にもあきらめず、しぶとく戦い優勝。4年ぶりの甲子園出場を決めた。※決勝戦の詳細はこちら
チカラめしにも逆転を期待しているが…ちょっと無理かなあ。
「焼き牛丼」のアイデア自体はよかったので、体制を立て直し、東京に再び店舗を出してほしいものである。
再オープンのそのときまで、東京のチカラめしよ、いざさらば。
東京チカラめし 新宿西口1号店
東京都新宿区西新宿1-15-3
JR新宿駅から徒歩約2分、他の私鉄、地下鉄新宿駅からも近いし、西武新宿駅からも10分もあれば着くはず
営業時間 9時～22時
定休日 無休だが8月28日に閉店
※閉店までは、結構混雑すると思われます
