だいぶ以前、幼児、子供が言葉を身につける能力とかプロセスを話題にしました（第２５９回 言葉を身につける（文末にリンクを貼っています））。私自身、日本語の習得に努力したなんて記憶はありませんし、親になって熱心に教えたつもりもありません。それでも、それなりに日本語が話せ、書けるようになっているのが不思議です。
「日本語観察ノート」（井上ひさし 中公文庫）の「語彙数」という章を読んで、あらためてそんなことに思いが及びました。こちらの本です。
それによると、満５歳になった幼児の持つ語彙数は、１０５０語前後（感嘆詞や固有名詞は除く）だというのです。
根拠となっているのは、NHKラジオで１９６１年に始まった「ことばの誕生」という番組での調査結果です。全国から選んだ６人の０歳児の家に録音機材を設置し、テープは回しっぱなし。定期的に面接も行い、５年間追跡調査を行うという本格的なものでした。「幼児の用語」（１９７６年 岩渕悦太郎・村石昭三編 日本出版放送協会刊）所収の興味深いデータです。
そこには、さらに「使用度数の高い２０語」というデータも載っていて、上位から順に、「これ、居（い）る、ない、ここ、行く、する、いい、やる、くる、なに、ある、いや、こっち、こう、言う、どこ、取る、そう、なる、食べる」だといいます。今なら、「パパ」、「ママ」がランクインするはずですね。
さて、１０５０語前後から始まった言葉の数が、成人になって、うんと増えているはずです。果たしてどれくらいまで増えているか、ご自身の語彙数（感嘆詞と固有名詞を除いて）をお知りになりたくはありませんか。
同書によれば、なかなか面白い推計法が発案されたといいます。まずは、こちらの５０の単語をご覧ください（便宜上、１０ずつに区切っています）。
1.チャンピオン 2.祝日 3.爆発 4.ライン 5.さつま芋 6.毒ガス 7.枝豆 8.過ごす 9.朝風呂
10.そもそも／
11.見極める 12.喜ばしい 13.本題 14.エンゲル係数 15.泊まり込む 16.預け入れる 17.言い直す 18.たしなみ 19.英文学 20.はまり役／
21.ごろ合わせ 22.労力 23.忍ばせる 24.勃発 25.宿無し 26.目白押し 27.請負い 28.塗り箸 29.気丈さ 30.茶番／
31.大腿骨 32.術中 33.泌尿器 34.血税 35.悶着 36.腰元 37.裾模様 38.旗竿 39.かんじき 40.すっこむ／
41.迂曲 42.告諭 43.辻番 44.ライニング 45.輪タク 46.懸軍 47.陣鐘 48.泥濘 49.釜がえり 50.頑冥不霊／
これは、NTTコミュニケーション科学基礎研究所が作成した「語彙数推定５０問」で、使い方は簡単で、井上もそれが気に入ったと書いています。
例えば、NO.1からNO.10まで知っていて、NO.11以下はわからないなら、推定語彙数は８８００語です。以下、
NO.15までなら１万３０００語／NO.20までなら１万８０００語
NO.25までなら２万３０００語／NO.30までなら３万語
NO.35までなら３万９０００語／NO.40までなら５万語
NO.45までなら６万語／NO.50までなら７万語
私は、NO.41の迂曲で引っかかりました。それに続く単語でいくつか知っているのはありましたが、概ね５万語といったところでしょうか。
井上は、NO.４６の「懸軍（けんぐん）」が分からず、自らの語彙数を約６万と判定しています。「後方の連絡がないまま、遠く適地に入り込むこと。また、その軍隊」という軍事用語ですから、無理もないですが、さすがの語彙力です。
皆さんはいかがでしたか？成人なら少なくとも３～４万という単語を基礎に、「て、に、を、は」、動詞などの活用、文の組み立てなどのルールを縦横に使いこなして、書いたり、しゃべったりしていることになります。ひとつの言語を操るってスゴいことですね。
趣味としての英語は続けながら、日本語にも「更に」磨きをかけ、ブログをより良いものにしていかねば、と決意したことでした。
なお、冒頭でご紹介した「第２５９回 言葉を身につける」へのリンクは＜こちら＞です。
それでは次回をお楽しみに。
