琉球弧の島々を飛ぶ (31) - 石西礁湖・ニライカナイ

八重山の海は美しい。

沖縄では海の遥か彼方にニライカナイ（桃源郷）があるという。
年の初めに豊穣の神がやってきて、人々に幸をもたらし、年の終わりに還っていく。
人間の魂もニライカナイからやって来て、死してまたニライカナイにもどる。

この概念は、本土の常世国の信仰にあたり、柳田國男は、ニライカナイを日本神話の「根の国」と同一のものとしている。

抜けるような青空の下、ぼんやりと機窓を眺めていると、透明感あふれる八重山の海が、ニライカナイに誘っているような神秘的な気持ちになった。