ゆず湯

　今日が冬至だとばかり思っていた。
　冬至にはゆず湯だ、と心待ちにしていた。
　ゆずは先日、会社の所沢にある倉庫でリアウィンドウの梱包を、パーツ担当
のおじさんとしていたとき、倉庫の大家さんが、「庭の柚の木になったもんだ」
とスーパーの袋にいっぱい入ったのをくれたものがある。おじさんはいらない
といったので、私が全部もらった。
　しかし待てよ、と手帳のカレンダーを見る。２２日が冬至と書いてあった。
　ま、いいか、１日遅れてしまったけど、昨日は残業で家に帰るのが遅かった
から、新しいお湯を入れてる時間がなかったので、沸かし直しのお風呂にした。
　女房は年末で忙しく、私より遅く帰宅した。それから食事の用意をしたので、
夕食は９時半頃になってしまった。UとKは、晩ご飯がかなり遅くなっても、
文句もいわずに黙っていつも食べてる。
　今日は、「ゆず湯、ゆず湯」と心で口ずさみ、私は６時半には家に着いた。
　家に入り、とにかく湯船の残り湯を流し、洗い、新しいお湯を入れた。
　お湯が入る間、私は米を研ぎ、洗濯物をたたんだりして待った。
　お湯が入ったのを、お風呂のコントローラで確認し、ゆずのまわりに包丁で
切れ目を入れた。いい匂いがする。
　３個湯船に放り込み、いそいそと裸になる。
　ああ…、待ちに待ったゆず湯だ。
　目の前のお湯に、切れ目の入ったでこぼこのゆずが浮かんでる。
　手に取ってみる。かなりの力でゆずをしぼる。かすかにゆずの香りが漂う。
３個ともしぼる。
　玄関の扉の開く音がした。女房が帰ってきたのだろう。
　私は大声で女房に「ゆず湯だぞ～」と、自慢したかったが、ゆずを小突きな
がら黙っていた。
　この幸せは、とりあえず私だけのものにしておこう。

　　　　　でこぼこを三個浮かべてゆず湯かな