サッカーだけじゃないセリエＡ

　イタリアサッカーのトップリーグ、セリエＡの不正疑惑事件はイタリア国内のみならず、世界中のサッカー界を震撼させている。有力チームがセリエＢに降格させられるなどの厳しいペナルティが課せられるようだ。降格させられる各チームには、先のワールドカップで活躍した各国の代表選手が数多く所属しているが、降格に伴い、大量に移籍するのは確実とみられている。
　ところで、イタリアのセリエＡというのは何もサッカーだけではない。女子バレーの高橋など、これまで数名の日本人が移籍したことでバレーボールのセリエＡは日本でも知られるようになったが、実は水球（Water Polo）にもセリエＡがあり、世界最高峰のプロリーグといわれている。世界各国のトップクラスの選手が集まってきている構造はサッカーやバレーと同じだ。ヨーロッパでは水球は人気スポーツの一つで、中でもイタリアは伝統的に強い。われわれの現役時代、すなわち４０年くらい前も、ハンガリーや旧ソ連、旧ユーゴスラビアとともにトップ４と呼ばれていた。そのイタリアのセリエＡで活躍している日本人選手がいる。ベルガモに所属する青柳君だ。彼はチームのポイントゲッターで今やなくてはならぬ存在だそうだ。そういう意味ではサッカーの中田を超える存在の日本人といっていい。