もうひとつ東大寺のお話「鬼子母神とザクロ」

続いてもうひとつ東大寺にまつわるお話をしましょう！
二月堂の前に「良弁杉」があるのは前回のお話でよくわかりましたよね。
その二月堂の西側の廻廊の階段を降りて、右手に祠（ほこら）があります。
下の写真見てください。



鬼子母神を祭った祠です。
それにはこんな話があります。


鬼子母神とザクロ

奈良の二月堂の下にある良弁杉の横に、鬼子母神という祠があります。
鬼子母神というのは、女の神様で、たくさんの子どもがおりました。
この神様は、恐ろしい事に、人の肉を食べるのが好きで、
人間の子どもをさらって来ては、その肉を食べていました。

ある時、お釈迦様が、それを諭すために、
鬼子母神の大勢の子どもの中の一人を隠してしまわれました。
鬼子母神は、無我夢中でわが子を探しまわりました。
すると、お釈迦様は、　
　「お前は、子どもがそんなに大勢いるのに、
　たった一人いなくなっただけで、それほど悲しむだろう。
　ましてや人間はわが子の数が少ないのに、なくした親は、
　どれ程悲しい思いをしていることか・・・。
　よいか！二度と、子どもをさらって食べたりなどするのではない。」
と言われました。
鬼子母神は、
　「ああ、確かにそうです」
と言って、自分の過ちを認め、それからは、子どもをさらわなくなりました。
お釈迦様は、
　「人間の肉が食べたくなったら、人間の肉とよく似た、
　このザクロを食べるがよい」
と言って、
鬼子母神にザクロを渡されました。

それで、今でも、ザクロのできる時期になると、
鬼子母神の祠の前に、たくさんのザクロをお供えするのです。

奈良の民話を語りつぐ会
なら・語りの講座 II （講師：村上郁）　
再話：吉本 京 不許転載

みなさん、もう一度上の写真を見てください。
確かにザクロの実がなっているでしょ。
ちょうどザクロのできる秋に私が撮った写真です。