H2O2(過酸化水素)は体内で発がん性物質になる場合があり、その解毒のためのビタミンCが注目されています。自然界では、植物の葉緑体は、水と二酸化炭素と光のエネルギーでデンプンを作る光合成を行うが、日照過度になると水分を蒸発させないため、気孔が閉じ二酸化炭素不足になり、光合成が十分できなくなります。このため余分の光エネルギーが水を過酸化水素に変えます。この過酸化水素は発がん性があるため、植物の細胞の中で長い間存在するのはよくありません。
京都大学の浅田博士の研究によると、葉緑体の中には過酸化水素を分解する酵素のカタラーゼが存在しませんが、どのように過酸化水素を分解しているのであろうか。この答えとして、葉緑体の中には還元型ビタミンCがあり、そのビタミンCが過酸化水素を水に変えているのです。そうすることで植物は過酸化水素の毒性から自身を守っています。そして、還元型ビタミンCは酸化型ビタミンCに変化します。なお、酸化型ビタミンCは光合成が正常になった時、もとの還元型ビタミンCに戻ります。
人体の中でも化学反応がうまくいかなくなった場合、過酸化水素がよくできるが、カタラーゼだけでなく、ビタミンCもその分解に一役を担っていると考えられ、発がん性物質の過酸化水素の解毒にビタミンCが重要な役割を担っていることが、植物の葉緑体の実験から明らかになりました。更なる研究の積み重ねを期待しています。
References
Margelli San.. Science. Vol212, Number5，1126～1127、Jun,1981