最後の雄姿

里田まい泣いた…マー君楽天最後まで声援(日刊スポーツ) - goo ニュース


東京のウサギ小屋で王手をかけて仙台に凱旋してきた楽天。
今季無敗の大エース田中を押し立てて、イッキに日本一を狙いにいったが、よもやの敗戦。
楽天が２点先制したのをスマホでチェックした時には、楽天の日本一は決定的だと思ったが、しばらくしてチェックすると負けていた！
まあ、野球に“絶対”は無いし、田中も野球漫画のヒーローではないので、必ず勝つワケではなく。
「ドカベン」の里中も弁慶高校に破れたのだから。
（…何人が分かる話だろう）
「神の子」扱いを受け続けてきた田中も、やはり「人の子」だったということに過ぎない。
天皇も「神」ではあり続けることはなかったのだから当たり前。
（“その筋”から「不敬罪」で怒られそうだが）
相棒の嶋がステキなコメントを残している。
「中５日で１６０球も投げた投手に文句を言う人はいない。彼一人に背負わせちゃいけない。明日勝てば、救われる。」
震災後に復活したシーズン最初の試合、見事なスピーチで観客の心を震わせた嶋らしい、胸を打つコメントだ。

５回表に３点取られて逆転され、更に６回にも追加点を取られた田中は、８回が終わったところで１４１球を投げていたという。
星野監督は「代われ」と言ったが、本人は最後までいきたいと言ったとか。
最後の打者・高橋由伸を空振り三振に仕留めたときの球速は１５２km/h。
１６０球目にしてこのスピードが出ることこそ、田中の田中たる所以。
「魂の投球」の真骨頂である野球

さて、いわゆる「無敗神話」は途絶えた田中だが、シリーズ終了後も、大いなる注目を浴びることになるのは必定。
なんとなれば、大リーグ移籍ありやなきや、である。
昨シーズンオフ、制度見直しのために一旦失効しているポスティングシステムだが、このオフには新制度によって復活の見込みとの記事が朝刊には掲載されている。
そうなればもちろん、最大の目玉は田中の入札。
星野監督も了承済み。
三木谷オーナーも、莫大な入札金が手に入るのだから、ホクホク顔が目に浮かぶというもの。
そして何より、更なる高みを目指す田中の心次第。
日本シリーズは敗れたとはいえ、シーズン無敗で生きた伝説となっている今、大リーグに挑戦したい思いが高まっていることだろう。
プロ入り最多となるという１６０球を投げて完投した昨夜。
仙台のファンへの“最後のご挨拶”の意味もあったに違いない。
ファンの盛り上がりを考えると、最後のバッターを空振り三振に切ってとれたのは良かったという田中のコメントに、その思いが込められていると考えるのは、うがち過ぎではあるまい。

ライトスタンドから田中の背中を見ていた最終回。
その気迫に飲み込まれるひ弱なタイガース打線。
この日投げ合った藤浪には、この日の田中の姿を忘れずに、大エースへと登りつめてほしいもの。
高校生として伝説を作った甲子園のマウンドで、今度はプロ野球選手として伝説を作ってもらいたい。
村山以来二人目の、「ミスタータイガース」になれる素材なのだから。