認知症の理解

職業柄、認知症の方及び認知症の家族をもつ方々と会う機会が多いのですが（というか、ほぼ毎日お会いします）、いつも思うのは、「認知症の正しい理解」ができるかどうかで、その方の在宅生活が大きく変わってくるということ。かなり認知症が進んでいたとしても、一緒に暮らしている人、まわりの人のきちんとした理解と介助があれば、充分在宅での生活を送ることができます。しかし、間違った理解やかかわりをされることにより、ますます孤独を深めてしまい、人間不信のような状態になっておられる認知症の方々を見かけることも多々あります。

もちろん、家族の方としては、認知症患者（という言い方もいかがなものかと思いますが）のそれこそ「輝ける時代」を知っているわけだから、かつての面影も消えうせた姿を見るのは忍びないと思いますし、受け入れがたい気持ちというのも分かる気がしますが・・・だけどそこで、自分の感情をいかに抑えて相手と接することが出来るか、ということが、患者さんの容態を大きく左右するのですよ。

普段私たちは無意識に時間軸・生活環境に合わせて生活をしていますが、認知症の方々というのはそういった「時間」「環境」「自意識」というものが私たちとは別の次元にうつってしまっているのです。

とある研修で「認知症体験」というものをやりましたが・・・やり方は簡単。2人組になって、ひとりは静かな部屋で、目隠しをして座ります。その部屋には音もなく、目隠しをした人はひとりぼっち・・・そこへもうひとりの人が登場し、声をかけることもなく、目隠しをとるわけでもなく、目隠し状態のままアチコチ連れまわします。待たされた時間はとても長く感じますが、実際はほんの10分。アチコチ歩いているのは、部屋のなかだけではあるけれど、とても長い距離に感じるし、またなんの誘導もなければ、今ここで普通に足をだして歩いていいものか、歩いた先にきちんと地面はあるのか・・・などととりとめもないことをひたすら考えてしまうでしょう。もちろん、そんなふうに考えながらの歩行は、知らず知らずのうちにすくみ足になっているはず・・・。

これをやってみるとよく分かるのですが、目や耳からの情報というものは、私たちの行動範囲を大きく広げてくれるツールなわけです。しかし、認知症患者の場合、そういったものから情報を得るということができなくなっている、だから事前の声かけ、安心できる呼びかけはもちろんのこと、室内の整頓、適切な自助具の使用をすることで、飛躍的に可能性は開けてくるというわけですよ。

どんなことに対してもそうですが、「正しくない理解」というものがいかに無意味で危険なものなのか・・・認知症は、誰にでも起こりうる病気だし、認知症の家族をもつということももちろん、誰にでも起こりうる事象・・・そのわりに、理解が進まないのはなぜなのでしょうか。どこかに「ひとごと」だという気持ちはありませんか？