Student Solo Flightとは危険な行為なのか？

自分のFirst Solo Flightは苦い思い出と感動が入り交じったものになっている。ちょっと横風が強めの中、教官がギリギリの判断でSoloを許してくれた。もちろん危険極まりなければ許可されなかったであろうが、もしかしたらSoloは次回！と言われてもしかたなかったかもしれないと思っている。それくらい、Solo当日の私の着陸の出来は良いものじゃなかった。今思えばどこがまずい着陸だったか明確に理解できるが、ソフトな接地はできていると思っていた当時の自分には、教官が伝えたかった安全な着陸という部分が見えていなかった気がする。上空で粘り切れず、ソフトな接地にこだわり過ぎて接地速度が速く、横風などではふらついてしまう可能性のあるまずい着陸だった。

そんな当時の失敗談、勘違いも、１０００時間近く飛んできた今だからこそ見えるようになっている。そこでふと疑問に思い調べてみたのが、First Student Solo Flightとはどれくらい危険な行為、冒険なのだろうか？ということ。色々なデータがあるが、Aviation,Space, and Environmental MedicineというJournalに面白い論文（Shrot Communication）が掲載されていた。

その論文では、2001年から２００５年までの間の飛行機事故をNTSBのデータベースから調べ上げ、その中でStudent Soloに関わる390例の事故について分析をしている。このSolo FlightにはFirst Local Soloだけではなく、Second Local Solo, Local Solo Flight for TGL, Local Solo Flight Airport-to-Airport, Cross Country Soloなども含まれる。１年間平均で５万枚以上の操縦訓練許可書（FAA Student Pilot Certificate）が発行されるアメリカの現状を考えると、Student Solo Flightは何十万件と行われているはずで、１年当たり８０件弱というSolo Flight事故件数は予想に反して低いと言える。更にその死亡事故について分析すると、３９０例中わずか１４例（4%）であった。もっとも多かったのは３９０例中３２３例に見られたパイロットが全く負傷しなかったというもの。この理由は何故かというと、ほんどの事故がラウンドアウトからフレア時の操縦ミスや横風判断などのミスであり、低空低速度での事故が多いという分析結果になっている。どんなStundentが事故を起こし易いかと分析した結果、First Solo Flightまで１００時間以上の飛行訓練を有した集団に有意差が出た。ただ、Soloまで１００時間以上かかったらパイロット免許は諦めろという結論には至らない。そのような学習曲線が緩慢な１００時間越えのStudent Pilotに対しては、First Soloを許可する時の気象条件、本人の体調、その日の着陸の調子など、担当フライトインストラクターがさらに慎重な判断さえすればいいのだ。

ちなみに、この３９０例の事故例の当事者となる３９０人のStudent Pilotの平均年齢は３７．２歳、最低１５歳で、最高は８１歳！！とのこと。アメリカらしいデータだなと思う。

ということで、その論文を読む限り、きちんとしたインストラクターがSoloに出ても大丈夫と判断したなら、その判断に大きな間違いはないと信じて良さそうだ。Student Soloが他のフライトに比べて特段に危険ということはない。