前回のフライトの後、機体カバーをかけずに空港を後にした。所用があったので仕方ないが、紫外線が強いこの時期、あまりカバーなしで放置したくない。空港に乗り込む車は普段から使っているテスラモデルS。その前はフルサイズSUVのレンジローバーだった。かさばるフルボディーカバーを収納するべく、貨物室が大きくハッチバックのデザインということが共通。この日は別な車を試してみようと、近所お買い物用の車、Fiat500e（電気自動車）を出動させることにした。後部座席を倒し、ハッチバックを開けると、キツキツだけどフルボディーカバーが収まることが分かった。早速Fiat500eで空港へ。
せっかく空港まで来たのだから、プリフライとを軽く済ませ、エンジン始動、ちょっと空へ上がることに。B5ランナップまでタクシー。先日のフライトでばっちりバッテリーも充電され、機体は全て絶好調。オイルは11クオーツだったが、ローカルなので大丈夫だろうと判断。ランナップはSkylane RGの隣り。John WayneへのTower enroute control IFRのクリアランスをとっていた。こんな気持ち良い空の下、自分もIFRで飛びたいなと一瞬思う。ただ、今日はあまり時間がない。
この時のサンタモニカは混雑していて、Rwy21にNo2でタクシーした後、なかなか管制塔の周波数に入り込めなかった。IFR機のSkylane RGは悲惨なほど長いリリース待ちに晒されていた。こちらはVFRなので、同じVFR機チェロキーの後ろで離陸待ち。そして、3-4分してチェロキーが滑走路に入った。やっとVFR機の離陸だと思っていたら、なかなか離陸しないチェロキー。1分くらいトロトロして、そのままB4からタクシーアウト、飛ぶのをやめてしまった。メカニカルトラブルだろう。気になることがあれば飛ばない、賢明な判断だ。
やっと自分がNo1となり、Right turn at shore lineで離陸。海岸線を飛び、3500ftで反転。海岸線沿い1000-1500ftの高さの雲、それからPoint MaguやPalos Verdesでは3000ftくらいに雲があった。気温は上空で68度。IASは160ktに迫る。高速巡航してかっとばすかと考えていたが、Special flight ruleに入る前後、あまりのトラフィックの多さに緊張した。トラフィック画面を見ながら飛び、ナビはVORを使用。さすがに2500rpm 24inch出力設定から2400rpm 20inchに下げ、減速しながらトラフィックの間を飛ぶ。ADS-B TIS-Bは素晴らしい。
そのまま気持ちよくLAXを超え、パロスバーデスまで飛ぶ。3000ftの雲の絨毯の上を飛び、しばし景色を眺める。あまり空に長居する気はなかったので、帰途につくことに。コンプトン空港横からClass B下を潜って帰るか、Special flight ruleを引き返すか考えた。最高速が出せていないので、後者を選択。24インチくらいでピッチアップの上昇。そして4500ftに来た。帰りも23.5inchのスロットル開度、2500rpmで巡航開始。丁度100度F Rich of peakの流量設定。4500ftの高度では上出来となる、TAS173ktの巡航。ボナンザ調子いい。スロットルはまだ開くし、CHTも一番熱いシリンダーで370度F以下。今日の条件だと、6000ftくらいでスロットル全開でのManifold Pressureが23inchくらいになると思うので、気温もDensity altitudeも最高速トライアルには丁度い。でも、今日は時間がない。
4500ftのままマリブ近くまで飛び、そして反転、再びトラフィックだらけの中を飛ぶ。右から海上を飛ぶIFR機、ジェットに見えたが、それにしては遅かった。あと、左にはハイピッチで上昇するセスナ172。ADS-Bのトラフィック画面を見て目視でトラフィックを探すと、至る所に飛行機が飛んでいる。本当に忙しい空域だ。サンタモニカ管制塔はinitial contactでright traffic 21となる。そのまま150ktで降下を続け、2000ftでレベルオフ、ここでギアダウンして減速。ダウンウィンドに入ると、following a Cherokee 1.5mile on finalとのこと。おそらくCherokeeかと思ったが、Diamondにも見える。そうこうしているとUCLAが迫ってきた。ここで管制塔がturn baseとの指示。Cherokeeにしては線が細いなと思っていたが、はやりCherokeeだった。あとはノーフラップのままファイナルを飛び、長いラインドアウトを楽しみながら着陸。
着陸後はきちんとカバーをかけた。きちんとカバーをかけるのに30−40分。簡単な拭き掃除も入れると小一時間かかる。でも、愛機を綺麗に維持する為には仕方ない時間的投資だ。それから、Fiatにもカバーが入るのが分かったことが今日の収穫。
