チリ「奇跡」の救出を称える

　これほど鮮やかな救出劇になるとは想像していなかった。「クリスマスか新年には再会できる」という当初見通しを大幅に上回る快挙である。地下の33人と地上が信頼感で結ばれた証だろう。すべての関係者に最大級の賛辞を送りたい。

　《チリ北部コピアポ近郊のサンホセ鉱山の落盤事故で、深さ６００メートル以上の地下坑道からカプセルを使って作業員３３人を引き上げる作業は、１３日未明に最初の作業員が地上に到達した後も続けられ、同日午後１時４０分（日本時間１４日午前１時４０分）までに計１７人が生還した。

　現地入りしているピニェラ大統領は同日昼（同１３日午後）に記者会見し、救出作業が順調に進めば、地下に残る作業員全員が１３日中（同１４日昼まで）にも救出されるとの見通しを明らかにした》＝読売ｏｎｌｉｎｅ＝。

　8月22日、地下にねじ込まれたドリルが、一片のメモを引き上げたのがすべての始まりだ。「全員元気で生きている」。

　8月5日の落盤事故から17日、ここまで耐え抜いたことが奇跡といっていい。最低限の生存条件は整っていたとはいえ、地下700メートルもの狭い空間に閉じ込められた状況で、よくも希望を持ち続けたものだ。

　地下と地上の「交信」が可能になったことで、事態は大きく動き出した。ここでチリ政府あるいは救出当局が発したメッセージが的確だった。「時間はかかるかもしれないが、必ず助け出す」。すぐにも助け出してもらえる、というような甘い幻想を抱かせなかった手法は秀逸だ。危機管理はこうでなくては。

　作戦が進むにつれ、救出時期がどんどん早まっていった。「12月初めにも→早ければ11月末→11月半ば→10月末」…。こうした情報は、逐次地下の33人に伝えられていたはずだ。「事態は劇的に進行している」。男たちはこう受け止めたに違いない。

　もしこれが逆になっていら、と想像してみる。「じきに穴が開く」→「もう少しかかりそうだ」→「まだかかる」。男たちの希望はしぼみ、絶望が頭をもたげてくる。

　意図してこうしたのかどうかは、今のところ分からない。だが、今回の救出作戦で採られた地下とのコミュニケーションは最良だった。

　「あえて大風呂敷を広げた」などと言い放ち、やがて尻つぼみになるどこぞの首相とは大違いである。